"Cihad" terimi, medyada Batılı politikacılar tarafından yaygın bir şekilde (genellikle kesinlik olmadan) kullanılmaktadır. Arapçada kelime " kavga " veya "kavga" olarak kavramsallaştırılır; İslam coğrafyasında, kişinin temel içgüdülerine (öfke gibi) karşı geliştirdiği iç mücadele, iyi bir Müslüman toplumu yaratma çabası veya inananlara karşı inanç savaşı anlamına gelebilir.
"Cihad" kelimesi, şiddetsiz olarak ayırt etmek veya sınıflandırmak için 9 Kasım 2001'de Amerika Birleşik Devletleri'ne yönelik terör saldırısından bu yana sıklığı artan Batılı bilim adamları tarafından 1990'lardan beri kullanılmaktadır. ya da Sünni Müslümanlara karşı şiddet. Bunun nedeni, Müslümanların hükümeti ve toplumu "sharai" adı verilen İslam hukukuna göre yeniden düzenleme konusunda güçlü bir inanca sahip olmalarıdır.
Cihatçıların, yeryüzündeki Allah'ın yasasının restorasyonu ve Müslüman topluluğun savunması için bulunan engelleri ortadan kaldırmak için şiddetli bir mücadelenin gerekli olduğunu ifade eden bir ideolojiye sahip olduklarını vurgulamak önemlidir. ümmet gibi) dine sadakatsizlere ve mürtedlere (dini terk edenlere) karşı.
Eğer ümmet (Müslüman cemaat) bir saldırgan tarafından tehdit ediliyorsa, cihatçılar cihadın sadece tüm toplumun ortak bir yükümlülüğü değil, aynı zamanda tüm Müslümanlar tarafından iyi durumda yerine getirilmesi gereken kişisel bir görev olduğunu iddia ederler. Ramazan ayındaki ibadet, ritüel ve oruçların yanı sıra yükümlülükler arasında yer almaktadır. "Cihat" terimi pek çok Müslüman tarafından kullanılmıyor, çünkü onu yanlış bir çağrışım olarak görüyorlar, bu da asil dini davranış ile gayri meşru şiddet arasında yanlış bir kavrama sahip.
Cihatçılar yerine, şiddet içeren eylemlere karışan tüm Müslümanlara karşı " sapık veya günahkar " terimini kullanıyorlar, dini öğretileri saptırdıklarını veya lekelediklerini iddia ediyorlar. Tüm cihatçılar, İslam'ın yayılması ve halkını etkileyebilecek tehlikeden kaçınma gibi temel hedefleri paylaşsa da, öncelikleri değişebilir.
