Alçı, hidratlanmış kalsiyum sülfattan (CaSO4 • 2H2O) yapılan yaygın bir mineraldir, karakteristik rengi beyazdır, topraksı veya kompakt bir görünüme sahiptir ve genellikle tırnakla çizilecek kadar yumuşaktır. Kristalize alçı, beyaz veya renksiz, katı veya lamine kristallere sahiptir. Alçıtaşı, deniz suyunda kalsiyum sülfatın çökelmesiyle oluşan bir tortul kaya türüdür. Sülfürik asidin kalsiyum içerikli mineraller üzerindeki etkisinden dolayı volkanik bölgelerde ortaya çıkar; Kireç taşının sülfürik asit ile reaksiyonunun bir ürünü olarak birçok kilde de bulunur. Bu mineral dünyanın her yerinde bulunabilir; en iyi mevduatlardan bazıları Fransa, İsviçre, Amerika Birleşik Devletleri ve Meksika'dadır.
Kalsiyum sülfat dihidrat, " doğal alçıtaşı ", "alçı taşı" veya "aljez" olarak bilinir. Bu bileşik eski çağlardan beri kullanılmaktadır; Mısırlılar bunu Giza piramitlerinde, Karnak tapınaklarında ve Tutankhamun'un mezarında harç ve sıva için kullandılar. Diğer kullanımlar, kuru ve alkali topraklarda gübre olarak, cam plakaların cilalanmasında bir yatak olarak ve resimler için pigmentlerde bir taban olarak; Portland çimentosunda da kullanılır.
Endüstriyel olarak, dihidre edilmiş alçı ısıtılarak suyun bir kısmı kaybedilir ve yarı hidratlanmış ince bir toza dönüşür, bu da paris alçısı veya " pişmiş alçı " olarak bilinir. Su ile karıştırıldığında sertleşerek kalıp oluşturan bir macun yapar. Vücudun bir bölümünde hareketsiz kalması için bandaj görevi gördüğü için esas olarak tıbbi kullanımı vardır. Yapı malzemesi olarak, heykel ve heykel, seramik, diş plakaları ve diğerlerinin imalatında kalıp yapmak için de kullanılabilir.
