Viroidler, konakçılarında hastalığa neden olabilen bulaşıcı unsurlardır. Viroidler bitkileri sadece hasta edebilir, çünkü hala bir insanın bir insanı veya başka bir hayvanı hasta ettiği bilgisi yoktur. Gibi virüslerin onlar metabolik aktivite her türlü olmadığı için, viroidler, canlılar olarak kabul edilmez.
Theodor Otto Diener, patates iğ yumruğunun ilk başta bir virüse bağlı olduğu düşünülen hastalığının nedenini analiz ederken ilk viroidi keşfeden bitki uzmanıdır, ancak gerçekte bir viroid.
Özellikleri ile ilgili olarak, viroidler çok az yapısal ve genetik karmaşıklığa sahiptirler, bunun yerine son derece yoğun bir parazitlik formu olarak kabul edilirler. Yalnızca kısa uzunlukta, tek sarmallı RNA parçacıklarından oluşur. Daire veya çubuk şeklinde gelebilirler. Herhangi bir RNA aktivitesi yoktur ve çoğalmak için kontamine ettikleri hücrelere ihtiyaçları vardır. Konumları göz önüne alındığında, haberci RNA'nın modifikasyon fazında konakçı hücrenin gen düzenlemesini engelleyerek hastalığa neden olduklarına inanılmaktadır.
Şu anda en az 300 viroid türünün, ister odunsu ister otsu olsun, yalnızca daha yüksek bitkileri enfekte edebildiği bilinmektedir. Viroidlerin konakçı çeşitliliği çok geniştir. Viroidlerin neden olduğu en yaygın hastalıklar şunlardır: morluklardan etkilenen elma derisi, domates atrofisi, patates veya patates yumrunun hastalığı, kavrulmuş avokado hastalığı vb.
Bitki virüsleri aksine, viroidler, çoğaltabilir birikir, ve yüksek sıcaklıklarda ve bir de daha etkin ekran belirtileri aynı derecede yüksek büyüklükte ışık.
