Günlük kullanımda sebze, bir bitkinin insanlar tarafından yemek olarak tüketilen herhangi bir parçasıdır. Sebze terimi biraz keyfidir ve büyük ölçüde mutfak ve kültürel gelenek yoluyla tanımlanır. Normalde meyveler, kabuklu yemişler ve tahıl taneleri gibi bitkilerden türetilen diğer yiyecekleri hariç tutar, ancak baklagiller gibi tohumları içerir. Hala biyolojide kullanılan bitki kelimesinin orijinal anlamı, "bitki krallığı" ve "bitki maddesi" terimlerinde olduğu gibi, her tür bitkiyi tanımlamaktı.
Sebzeler başlangıçta avcı-toplayıcılar tarafından vahşi doğadan toplanmış ve dünyanın çeşitli yerlerinde, muhtemelen yeni bir tarımsal yaşam tarzının geliştiği MÖ 10.000 ila MÖ 7.000 döneminde ekime başlamıştır. İlk başta, yerel olarak yetişen bitkiler ekilirdi, ancak zaman geçtikçe, ticaret, yerli türlere eklemek için başka yerlerden egzotik mahsuller getirdi.
Günümüzde çoğu sebze, iklimin izin verdiği ölçüde dünya çapında yetiştirilmekte ve mahsuller, daha az uygun yerlerde, korunaklı ortamlarda yetiştirilebilmektedir. Çin, en büyük sebze üreticisidir ve tarımsal ürünlerdeki küresel ticaret, tüketicilerin uzak ülkelerde yetiştirilen sebzeleri satın almalarına olanak tanır. Üretim ölçeği, ailelerinin gıda ihtiyaçlarını karşılayan geçimlik çiftçilerden, geniş alanlarda tek ürünlü mahsullere sahip tarımsal işletmelere kadar değişmektedir. Söz konusu sebzelerin türüne bağlı olarak, mahsulün hasadını ayıklama, depolama, işleme ve pazarlama izler.
Sebzeler çiğ veya pişmiş olarak yenebilir ve insan beslenmesinde önemli bir rol oynar, çoğunlukla yağ ve karbonhidrat bakımından düşüktür, ancak vitamin, mineral ve diyet lifi bakımından yüksektir. Çoğu beslenme uzmanı, insanları bol meyve ve sebze yemeye teşvik eder, genellikle günde beş veya daha fazla porsiyon önerilir.
Bir sebze, "bir kısmı gıda için kullanılan herhangi bir bitki" olarak tanımlanabilir, ikinci bir anlam ise "söz konusu bitkinin yenilebilir kısmı" dır. Daha kesin bir tanım, "meyve veya tohum olmayan, ancak ana öğünün bir parçası olarak yenen olgun meyveler de dahil olmak üzere yiyecek için tüketilen bitkinin herhangi bir kısmı" dır. Bu tanımların dışında yenilebilir mantarlar (mantarlar gibi) ve yenilebilir algler vardır, bunlar bitkilerin parçaları olmasa da genellikle sebze olarak kabul edilir.
