Kelime varyantı, kullanıldığı bağlama bağlı olarak farklı anlamlara sahip olabilir. Bir varyant, bir şeyin görüntülendiği çeşitli yolları temsil edebilir. Örneğin: "Bir müzik grubu, farklı müzik türlerine sahip bir temayı icra etti, böylece yapımcı, hangisinin onu halka sunmak için en uygun olduğuna karar verebilir.
Dilbilim alanında, kelime varyantı, özellikleri birbiriyle ilişkili belirli bir nüfus tarafından sosyal veya coğrafi bağlarla kullanılan belirli doğal dil biçimini temsil eder. Bu nedenle, dilsel bir varyant, konuşmacının yaşadığı yere (bu varyanta lehçe denir), yaşına ve ait oldukları sosyal gruba bağlı olarak aynı dilin benimsediği farklı biçimler haline gelir.
Varyasyonlar, kelimelerin tonlaması, kelime haznesi ve telaffuz ile ilişkilendirilebilir. Genel olarak, topluluk önünde yazılı konuşmadan daha net görülebilir, bu şekilde birisinin konuşmasını dinlerken hangi bölgeden geldiğini tahmin etmek kolaydır. Örneğin ülke veya şehirden geliyorsanız, çocuk, yetişkin veya yaşlıysanız ve ayrıca eğitim seviyeniz.
Dilsel varyantlar içinde coğrafya, dilsel evrim veya sosyolinguistik faktörlerle ayırt edilebilen farklı tipolojiler vardır. Onlardan bazıları:
Diatopik veya coğrafi varyantlar: Bunlar, bir bölge ile diğeri arasındaki mesafeden dolayı aynı dili farklı şekilde konuşma biçiminde ortaya çıkar. Örneğin: Amerika'da İspanya'da kibrit dedikleri nesneye "eşleşir" derler. Bu değişiklikler, lehçe olarak bilinen şeydir. İspanyol dilinin iki çeşidi olmasının nedeni budur: İspanya'da İspanyolca konuşulan ve Latin Amerika'da konuşulan İspanyolca.
Diachronic varyantları: Farklı dönemlere ait metinler arasında karşılaştırmalar yapıldığında, dil değişikliği ile ilişkilendirilir. Dolayısıyla, eski ve modern İspanyolcayı birbirinden ayırabiliriz.
Sosyal varyantlar: eğitim seviyesi, sosyal sınıf, meslek ve yaşla bağlantılıdır.
Durumsal varyantlar: Konuşmacının bulunduğu bağlamdan başlayarak konuşma tarzıyla ilgisi vardır, arkadaşlarla bir partide konuşma şekli patronla yapılan toplantıyla aynı değildir.
