Referansın yapıldığı nokta dikkate alınarak denizin arkasında bulunan yerlere verilen addır. Antik çağlardan beri kullanılan bir kelimedir ve deniz ve kıyılar ile ilgili diğer alanlarla ilişkilendirilmiştir. Denizaşırı topraklara, ana topraklarından okyanus tarafından ayrılan toprak parçaları denir; genellikle bu etiket daha yüksek bir eyalete ait adalara verilir. Fransa'da, denizaşırı bölgelerine denizaşırı departmanlar denir ve bunlar, büyükşehir eşdeğerleriyle aynı siyasi statüye sahiptir.
Eski zamanlarda, bu terimin oldukça genel bir çağrışımı vardı. Daha önce Hint Okyanusu'na verilen bir isim olan Hint Denizi'nde gerçekleşen gezilerden bahsetmek için yaygın olarak kullanılıyordu. İlk görünüşlerinden biri Büyük Denizaşırı Fetih kitabındaydı; Öte yandan, Marco Polo'nun seyahatleri sonucunda popüler hale geldi. İspanya ve Amerika kıtasının erken sömürgeleştirilmesi ile ilgili olarak, terimin kullanımı yukarıda bahsedilen duruma neredeyse özel hale geldi. İlk gelen Columbus dönüşü ile, Bunun nedeni gezisi, yeni toprakları görünüşte keşfedilen kutlama Katolik krallar, New Indies olarak kaydetmek için yola çıktı.; nihayet, denizaşırı Amerikan olarak belirlendi.
Dünyada, ana topraklarının dışındaki toprak alanlarını kendi metropol alanlarına eşdeğer olarak tanıyan yalnızca iki ülke vardır. Genel olarak, bunlar yüzyıllar önce sömürgeleştirilen ve ülke için siyasi, ekonomik ve sosyal kalkınmanın hayati bir parçası olan alanlardır.
