Zımni kelimesi, ifade edilmeyen, ancak anlaşılan bir şeyi tanımlamak için kullanılır. Etimolojisine göre bu kelime Latince "sessiz" ya da "sessiz" anlamına gelen "takitustan" gelir. Bu nedenle kavramı, örtük olan her şeyi ifade ederyani bilinen şey, isimlendirmeye gerek kalmadan algılanır. Dilbilgisi alanında, zımni konu, cümlenin içinde bahsetmeye gerek kalmadan var olan bir konudur. Örneğin "onlar sahile giderler", bu cümlede zımni konu: "onlar" cümlesinde kimin sahile gidenler olduğu bilinmemektedir, ancak ilişkili oldukları zamir fiilden gelmektedir. Konunun her zaman belirsiz olmadığını açıklığa kavuşturmak önemlidir, kişinin kendisine de atıfta bulunabileceği, yani “ben”, örneğin “dün parkta koştum”.
Öte yandan, filozof ve bilim adamı Michael Polanyi tarafından yaratılan ve kişisel deneyimler, sezgiler yoluyla elde edilen tüm öğrenmeye atıfta bulunan zımni veya örtük bilgi vardır., kendi bakış açısı, yani ifade etmesi zor olan, ancak her insanın içinde bulunan tüm öznel öğeler. Polanyi, mutlak nesnelliğin güçlü bir eleştirmeniydi, öznel bilgi yoluyla kişinin bir gerçekliğin doğrulanmasına ulaşılabileceğini düşünüyordu. Bir kişinin bir durumu anlaması ve ondan öğrenmesi için önce onu deneyimlemesi gerekir. Örneğin, bisiklet sürmek zımni bilgi olarak kabul edilir. Birisi size nasıl yapılacağını söyleyecek, ancak bu yeterli olmayacak, ilk seferinde doğru yapmak, bisiklete binmeyi öğrenmenize yardımcı olacak deneyim olacak.
