Evrensel oy hakkı, "bir adam ve bir oy" un belirlendiği demokratik devletin sağlam temelidir. Aktif seçmenlerin kamu hukuku kapasitesi ile çakışması için seçim organının maksimum genişlemesini varsayar.
Fransa'da, 19. yüzyılın ikinci yarısında kıta Avrupası'nda genelleştirilen 1848 devriminden sonra, Avusturya, İtalya veya İngiltere'de 20. yüzyılın başına kadar elde edilemeyen genel oy hakkı tanınmaya başlandı. Bu açıdan konuşulduğu zaman Ancak edilir yapılmış evrensel bir erkek oy hakkı evrensel oy kullanma hakkı cinsiyet farkı gözetmeksizin elde değildi, 1931 yılına kadar İspanya'da örneğin, çünkü kadar yirminci yüzyılın belli.
Demokrasi, vatandaşların temsilcilerini seçtiği bir sistemdir. Ve genel oy hakkı, vatandaş katılımının ana mekanizmasıdır. Bir seçimde oy kullanma hakkından oluşur. Şu anda, demokratik ülkelerde standart bir şekilde evrensel oy hakkı vardır ve 18 yaşın üzerindeki tüm nüfus için geçerlidir. Her ulusta farklılıklar olsa da bu genel kuraldır. Örneğin, reşit olma yaşı ve oy kullanma hakkı, İran'da 15 ve Fildişi Sahili'nde 21 yıl sonra uygulanmaktadır.
Ayrıca reşit olma yaşından itibaren oy kullanmaya gelince de bazı yasal sınırlamalar vardır: sabıka kaydınızın olmaması, yabancı olmamanız veya akıl sağlığı probleminiz olmaması. Bu nedenle, bir kural (bir ülkenin tüm yetişkin vatandaşları kendi oylarıyla kimin temsilcisi olacağına karar verebilir) ve her eyaletin seçim yasalarında belirlediği bazı istisnalar ve sınırlamalar vardır.
Demokrasinin bir başarısı olarak kabul edilmesine ve herhangi bir modern siyasi sistemde gerekli görülmesine rağmen, 19. ve 20. yüzyılların tarihi boyunca ve hatta bugün bile, genel oy hakkının ülkeye nasıl davrandığına göre değişen istisnalar vardır. Genel oy hakkı sistemi içinde oy kullanma hakkının sınırlamaları genellikle iki konuyla ilgilidir: yabancının statüsü, yaş, akıl sağlığı veya gerekli itaat durumları nedeniyle özgürce ayırt etme yeteneğinin olmaması veya sınırlandırılması. ordu veya hürriyetlerinden yasal olarak yoksun bırakılan kişilerde olduğu gibi.
