Siyonist ideoloji bize Yahudilerin de diğerleri gibi bir halk veya millet olduğunu ve tek bir vatanda buluşmaları gerektiğini söyler. Siyonizm bilinçli olarak 19. yüzyıl İtalyan ve Alman ulusal kurtuluş hareketlerinin Yahudi benzeriydi.
Görünüşe göre "Siyonizm" terimi 1891'de Avusturyalı yayıncı Nathan Birnbaum tarafından yeni ideolojiyi tanımlamak için icat edildi, ancak geçmiş çabaları, fikirleri tanımlamak ve her ne sebeple Yahudileri anavatanlarına geri döndürmek için geriye dönük olarak kullanıldı; Yahudi dinine mensup kişilerin ikinci gelişi hızlandırmak için İsrail'e dönmesini isteyen Evanjelik Hıristiyanlar için geçerlidir.
Siyonizm dini bir hareket değildir ve İsrail, Yahudi dininin durumu değildir. Yahudi dini kuruluş başlangıçta Siyonizmi karşı ve daha sonra ele geçirmek için çalıştık güç veya hareketini kurşun. Siyonizme bağlı kalmak için kendi motivasyonları olan dindar Siyonistler var ve Siyonizm kesinlikle dindar Yahudileri de içeriyordu, ancak Herzl, Weizmann ve diğer Siyonist liderler Yahudi değildi ve Siyonizm'e dini bir mesele değil, ulusal bir mesele olarak yaklaştılar.
Siyonizm, Yahudilerin eski vatanı olan Filistin'de bir Yahudi ulusal devleti kurmayı ve desteklemeyi amaçlayan bir Yahudi milliyetçi hareketidir. Siyonizm, 19. yüzyılın ikinci yarısında Doğu ve Orta Avrupa'da ortaya çıkmış olsa da, birçok bakımdan, Yahudilerin ve Yahudi dininin eski çağların tepelerinden birinin bulunduğu tarihi Filistin'in tarihi bölgesine olan eski bağlılığının bir devamı niteliğindedir. Kudüs'e Zion deniyordu.
Siyonizm ve toprak hakkında birkaç yanlış kanı var. Birincisi, Siyonizmin "Kutsal Topraklar" ın (Filistin) kuruluşunu özel olarak hedeflemediği ve Siyonistlerin Doğu Afrika ve Kıbrıs gibi yerlere yerleşmeye istekli olduğudur. İkincisi, bir süre için Rus Yahudilerinin çektiği acıyı hafifletmek için geçici sığınaklar olarak görüldü, ancak Siyonist hareket tarafından çözüm için nihai hedef olarak asla kabul edilmedi. İsrail Zangwill, Filistin dışında yerleşim hedefini ilerletmek için Siyonist hareketi terk etti ve ayrı bir siyasi ve ideolojik akım olan ve diğer bölgelerdeki Yahudiler için ulusal bir yuva kurmaya çalışan Bölgesel Siyonist Hareketi kurdu.Zangwill ayrıca Amerika'ya göç ve asimilasyonun şampiyonu oldu.
