Semitler terimi , İncil'e göre Nuh'un oğlu Şem'den gelen tüm insanlara atıfta bulunmak için kullanılır. Sami halkları, Orta Doğu'da ve Arabistan'ın kuzey bölgesinde kurulmuş olanlardır, bunlar arasında Fenikeliler, Araplar, Yahudiler, Arameanslar, İbraniler ve Etiyopyalılar bulunmaktadır. Birçoğu bugün kayboldu.
Bu terimin yalnızca bu halklar arasında var olan dilsel ve kültürel bağa atıfta bulunmak için kullanıldığını ve Semitler kelimesinden kullanılan ırksal kavramın yanlış olduğunu belirtmek önemlidir. Bu nedenle , Sami "ırklarından" değil, bu lehçelerden bazılarını konuşan halklardan bahsetmek doğru değildir.
Semitler, aralarında bir ırk kimliğinin var olmasına izin vermeyen bir özellik olan Semitik dil tarafından temsil edilen ortak bir lehçeye sahip olmaları ile karakterize edilir. Eskiden pastoral, ataerkil göçebe halklardı ve çok eşlilik kendi toplumlarında kabul edilebilirdi. Semitlerin kültürü, Batı kültürü üzerinde en eski ve en çok etkiye sahip olanlardan biri olarak kabul edilir.
On dokuzuncu yüzyıldan başlayarak, Semitik kelime Yahudi terimiyle yakından ilişkilendirildi, bu nedenle tamamen ırksal bir çağrışım kazandı; Buna ek olarak ve Yahudi cemaatine yönelik çatışmalar ve düşmanlık nedeniyle, Yahudilere yönelik ayrımcılığı ve ırkçılığı teşvik eden “antisemitizm” neolojizmi ortaya çıkmış olup, Yahudi düşmanlığı teriminin Naziler tarafından zulmetmek ve Yahudileri öldür.
