İpek, örümcekler gibi bazı hayvanların ürettiği ve tekstil endüstrisinde çokça kullanılmasıyla öne çıkan doğal liflere verilen isimdir. Eklembacaklılar, tüm Animalia krallığındaki en çok sayıda filumdur ve ipek üretimi için temel maddeyi dışarı atabilecek örneklere sahip olandır. Bu dahilinde böcekler, örümcekler, aralarında exoskeletons sahip omurgasız hayvanlar bulunabilir myriapods ve kabuklular göze çarpıyor. Bu türlerin larvaları ipek üretebilenlerdir; ancak, en yaygın olarak kullanılan, Kuzey Asya'ya özgü Bombyx mori kelebeğinin larvası olan "ipekböceği" dir.
İpek, ilk olarak MÖ 1300 civarında Çin'de üretildi. Bu, yüksek kalitesi ve maliyeti nedeniyle yalnızca Çin imparatorluk ailesi için ayrılmıştı; Bununla birlikte, üretiminin genişlemesiyle birlikte, diğer sosyal sınıflar için kullanımı çok popüler hale geldi ve tüccarlar tarafından kendine özgü özellikleri nedeniyle çok talep edilen ve beğenilen bir elyaf haline geldi. Hindistan'da ipek de üst sınıflar için ayrılmışken, fakirler pamuklu giysiler giymek zorundaydı; Günümüzde geleneksel kıyafetler olan " sari " bu malzeme ile yapılmakta ve sadece düğünler veya büyük önem taşıyan kutlamalar için kullanılmaktadır. Avrupa'ya geldiBizans İmparatorluğu hala ayakta iken, kıtanın tekelini kontrol eden, ana ipek üreticisi Konstantinopolis şehri haline geldi.
İpek , güneş ışığının tüm açılardan yansımasına izin verir ve bu da onu çok karakterize eden parlaklığa sahip olmasını sağlar. İnce yapısından dolayı sıcak iklimlerde yaygın olarak kullanılır ve sıcak günlerde düşük iletkenliği ısının cilde yakın toplanmasını sağlar. Genellikle haute couture giyim, iç giyim, pijama, yatak takımı ve hatta perdelerin yapımında kullanılır.
