I. yüzyıldan itibaren ipek ile ticaret için özel olarak düzenlenen bir dizi ticari rotaya İpek Yolu olarak adlandırılmıştır. Neredeyse bütün kıtayı kaplı C., Asya bağlayan Moğolistan Çin, Hindistan, Afrika, ile Avrupa, Suriye, Türkiye, Arabistan ve İran. Yüzyıllar boyunca Doğu'dan ve Batı'dan ürünlerle ticaret yapan kervanların geçtiği bu efsanevi eser, aynı zamanda Budizm ve İslam'ın fikir, bilgi ve temellerinin aktarıldığı bir köprü işlevi de görmüştür.
Adı "İpek Yolu" Alman coğrafyacı tarafından icat edilmiştir Ferdinand Freiherr von Richthofen 1877 yılında ilk kez kullandı işin "Eski ve İpek Yolu'na yeni yaklaşımlar." İsim fikri ortaya çıktı çünkü ipek bu rota boyunca en çok ticareti yapılan mal oldu., üretimi yalnızca Çinlilerin sahip olduğu bir sırdı. İpeğe lüks bir malzeme olarak bakıldığında en çok ilgi gösterenler antik Roma yerleşimcileriydi, bu malzemeyi o bölgede tanıtmakla görevli olanlar, ipeğin yanı sıra ticaretine adanmış olan Partlardı. Bu yollarla elmas, yakut, taş, yün, fildişi, baharat, cam, mercan gibi çeşitli ürünler pazarlandı.
Uzmanlar, bu rotanın yaklaşık 7000 yıl önce var olan Yeşim Yolu'nun bir kalıntısı olan Paleolitik dönemden bu yana farklı türlerdeki alışverişler için bir alan olarak var olduğunu garanti ediyor. Bu yolların, Han hanedanından Çin İmparatoru Wu'nun batı bölgelerinde yaşayan uzak uygarlıklara olan merakı sonucu ortaya çıktığı sanılmaktadır. O zamanlar Roma ve Yunan halkları, Çin'i a adlandırmak için "Varlıkların ülkesi " adını kullandılar. Hıristiyanlık döneminde, imparatorluğun yerleşimcileri, o dönemde bu ticaretten sorumlu olan Partlar sayesinde elde ettikten sonra büyük ipek hayranları haline geldi.
