Çoğunlukla yenilebilir tohumları için tahıl mahsulü olarak yetiştirilen tek yıllık otsu bir bitkidir. Bitki olmadığı için sözde bir bitkidir. Quinoa, pancar, ıspanak ve amarant (Amaranthus spp.) Gibi yenilebilir bitkilerle yakından ilişkilidir.
Hasattan sonra, acı tada sahip saponinler içeren dış kaplamayı çıkarmak için tohumlar işlenir. Genel olarak, tohumlar pirinçle aynı şekilde pişirilir ve çok çeşitli yemeklerde kullanılabilir. Yapraklar bazen amarant gibi yaprak sebze olarak yenir, ancak kinoa yeşillerinin ticari olarak bulunabilirliği sınırlıdır.
Pişirildiğinde, besin bileşimi, orta miktarda diyet lifi ve mineralleri sağlayan buğday ve pirinç gibi yaygın tahıllarla karşılaştırılabilir.
Kinoa, Peru, Bolivya, Ekvador, Kolombiya ve Şili'nin And bölgesinde ortaya çıktı ve arkeolojik kanıtlara rağmen Peru ve Bolivya'nın Titicaca Gölü havzasında insan tüketimi için 3.000 ila 4.000 yıl önce evcilleştirildi. 5,200 ila 7,000 yıl önce otlayan ile evcilleştirilmemiş bir ilişki olduğunu göstermektedir.
Bitkinin büyümesi, farklı alt türlerin, çeşitlerin ve yerli çeşitlerin (evcilleştirilmiş bitkiler veya bulundukları ortama adapte edilmiş hayvanlar) sayısına bağlı olarak oldukça değişkendir.
Quinoa , yaklaşık 3.000 ila 4.000 yıl önce And halkları tarafından evcilleştirildi. Bitkinin yerli olduğu ancak dünyanın geri kalanı için nispeten belirsiz olduğu Andean kültürlerinde önemli bir temel olmuştur. Hasatın kutsal olduğuna inanan İnkalar, hasadın “chisoya madre” veya “tüm tahılların anası” olarak bahsetti ve geleneksel olarak “altın aletler” kullanarak mevsimin ilk tohumlarını eken İnka imparatoruydu.
İspanyolların Güney Amerika'yı fethi sırasında, sömürgeciler onu "Kızılderililer için yiyecek" olarak küçümsediler ve yerli dini törenlerdeki statüsü nedeniyle ekimini bastırdılar. Fatihler bir noktada kinoa ekimini yasakladı ve İnkalar bunun yerine buğday yetiştirmeye zorlandı.
