Pozitif element yükü olan, elektrona zıt ve 1836 kat daha yüksek kütleye sahip atom altı bir parçacıktır. Sayısı proton atom sayısını belirlemek için önemli bir veridir. Bir protonun yaşam beklentisi, kararlı bir parçacık olduğu düşünülürse, en az 10-35 yıldır; Yine de bazı bilim adamları, günlerinin sonunda başka parçacıklara parçalanabileceğini söylüyor. Kuantum kromodinamiğine göre bileşimi iki yukarı ve bir aşağı kuarktan oluşur.
Esas olarak, alfa parçacıklarının nitrojen gazı ile ateşlendiği anı detaylandıran Ernest Rutherford tarafından keşfedildi, sintilasyon dedektörleri nitrojen çekirdeğinin işaretlerini gösterdi, yani çekirdek protonlardan oluşuyordu. Başlangıçta bunun temel bir parçacık olduğuna inanılıyordu, ancak 1970 yılında üç temel spin parçacığından oluşan bir parçacık olduğu kanıtlandı. Nötron ile kaynaştıklarında nükleon olurlar ve atomların çekirdeğini oluştururlar.
Büyük bir nükleer kuvvet yaşadıklarında bunlara hadron denir ve bunların sınıflandırılmasından baryon olarak adlandırılırlar ve en hafifleri olarak kabul edilirler. Çok sayıda test yapılmasına rağmen, serbest bir protonun kendiliğinden bozunması henüz gözlemlenmemiştir.
Proton pozitif yüke sahip ile karakterize edilir, ancak, orada da anti proton, bir proton ancak ile bir zıttı olan bir, negatif yüklü. Vakumda kararlı olan ve kendiliğinden parçalanmayan bir parçacıktır. Kaliforniya Üniversitesi'nden Emilio segre ve Owen Chamberlain tarafından 1955'te keşfedildi. Bir protonla çarpıştıklarında mezonlar olurlar ve bu parçacıkların ömrü çok kısadır.
