Ayrıcalık kelimesi, bazılarının diğerlerine göre sahip olabileceği belirli bir hakkı veya avantajı tanımlamak için kullanılır; Tamamen yasal olan ve toplumun kabul ettiği ayrıcalıklar vardır, ancak çoğu durumda ayrıcalık, belirli bir toplumu oluşturan kişiler arasındaki düzensizliklerin ürünü olabilir. Gerçek şu ki, ayrıcalık, özel muameleden zevk almayı gerektirdiğinden, ona sahip olanlara diğer insanlara göre belirli bir avantaj sağlar.
Bu kavram, diğer insanların üzerinde avantaj ve faydaları destekleyen belirli bir sosyal grupla güçlü bir şekilde ilişkilidir; kanun önünde eşitlik kriterini açıkça çürüten durum.
Bilindiği gibi, insanlık tarihi boyunca sosyal alanda her zaman ayrıcalıklı sektörler olmuştur. Örneğin eski Yunanistan'da yalnızca erkekler vatandaş olarak kabul edilebilirdi. Roma'da "patrici" adında bir sosyal sınıf vardı, bunlar şehrin ilk yerleşimcilerin torunları olarak kabul ediliyordu ve bu nedenle hem özel hem de kamusal alanda özel ayrıcalıklardan yararlanma hakkına sahiptiler.
Öte yandan, ayrıcalıklı sınıfların üst sınıfı oluşturan, yani iktidar ve avantajlara sahip olmak için yeterli ekonomik kaynaklara sahip olanlar olduğu; tüm hizmetlere erişebilir ve güzel ve rahat evlerde yaşayabilirler.
Yargı alanında ayrıcalık, yetkililer tarafından verilen özel bir imtiyaz olabilir. Örneğin, iyi davranışları olan bir mahkum, bir yargıç tarafından, hapis yıllarını bozmak ve hapishaneden çıkma süresini kontrol etmek için ayrıcalıklı hale getirilebilir.
