Ergenlik öncesi dönem, insan gelişiminin 11 ile 14 yaşları arasında olan ve çocukluktan ergenliğe geçişi ifade eden aşaması olarak anlaşılmaktadır. Bireyin yetişkinliğin görev ve faaliyetleriyle yüzleşmesine izin verecek entelektüel gelişimi artırmanın yanı sıra, önemli sosyal ve biyolojik değişimler dönemini varsayar. Kişiliğin ve davranışın belirleyici unsurlarından biri haline gelen çevre ile ilişkiye ek olarak, insanların kendi ihtiyaçlarının ve eylemlerinin sonuçlarının (gelecek hakkında düşünürler) farkına varmaya başlaması yaygındır.
Ergenlik öncesi dönem ergenlik ile başlar. Genel olarak, bu aşamada kızların erkeklerden biraz daha gelişmiş olduğunu görmek normaldir, çünkü onun için ergenlik önce başlar.
Beden imgesindeki değişikliklerin yeniden yapılanmasının yanı sıra, maruz kaldığı yeni değişiklikler nedeniyle beden için bir tür yas vardır. Ruh halleri dalgalanıyor ve ebeveynlerle sorunları paylaşma ihtiyacı artıyor. Küçük yaşlarda, onlarla disiplin konusunda müzakere etmeyi ve güçlü bir adalet duygusunu sürdürmeyi severler çünkü etraflarında eşit yetişkinler olarak hissetmeye başlarlar. Aynı cinsiyetten gruplarla güçlü bağlar kurulur ve bağımlılığa (yetişkinlerle) dayalı ilişkiler yerini bağımsız temellere sahip başkalarına bırakır.
Bu süre zarfında hem fiziksel hem de psikolojik açıdan en radikal değişiklikler meydana gelir. Bu, majör depresyon, distimi, anksiyete ve diğer bozukluklar gibi krizlere yol açabileceği gibi yüksek alkol ve uyuşturucu tüketimi gibi vücudun kendisi için ahlaksız davranışların doğmasına da yol açabilir.
