Ergenlik, çocukluk çağı sonunda başlayan ve yetişkinlik dönemi başladığında vücudun tam gelişimine ulaşmasıyla sona eren yaşam aşamasıdır. Diğer bir deyişle, çocuğun yetişkin olduğu dönem.
Bir gencin ebeveynleri artık bir çocukla uğraşmadıklarını ve yine de bir yetişkinle değil, fiziksel, zihinsel ve duygusal olarak değişen özel bir bireyle karşı karşıya olduklarını anlamalıdır.
Kızlarda ergenlik erkeklerden birkaç yıl önce başlar ve ortalama kızlarda 11, erkeklerde 13'tür, ancak bu yaşlar farklı kültürlere göre değişebilir. Bazı durumlarda kısa ömürlü, bazılarında ise daha uzundur.
Ergenlik başladığında, çünkü başlayıp üreten ergenlik olduğu, üreme sistemi olgunlaşır hangi aşamasıdır ve yükseklik ve fiziksel özelliklerde köklü değişikliklerle ilişkilidir. Hipofiz bezi, erkek ve dişi cinsiyet organlarını erkeklerin testislerinde androjen ve kızların yumurtalıklarında östrojen üretmesi için uyaran gonadotropin olarak bilinen bir hormon üretir.
Erkeklerde yüz, vücut ve kasık kılları belirir, ses ciddileşir ve meni üretmeye başlar. Kadınlarda vücut ve kasık kılları çıkar, göğüsler büyür, kalçalar genişler ve adet kanaması başlar.
Oğlanın veya kızın üreme organları çalışmaya başladıkça, içlerinde seksle ilgili yeni ilgi uyanır ve cinsel organlarında yeni duyumlar yaşarlar. Aralarında belli bir etkileşim ve cinsel içgüdü vardır.
Ergenlik döneminde entelektüel ve duygusal değişiklikler de meydana gelir, ancak bunlar fiziksel olanlar gibi otomatik olarak kontrol edilmezler. Olgunlaşan bir kişi olarak ergen , yeni düşünceler ve duygular ona saldırır ve bu da daha önce hiç yaşamadığı duyguları kışkırtır.
Ergenlik, bireylerin kendilerini özerk ve sosyal açıdan bağımsız olarak görmeleri gereken dönemdir. Muhtemelen hayatın bu döneminde baskı çok yoğundur ve ev ve okul kuralları ile çelişir. Gençler arkadaşlık kurar ve bozar. Bu yaşta duygusal dengesizlik ve ruh hali dalgalanmaları yaygındır.
