Öyle adı verilen bir piskoposluk piskoposları ya başpiskoposlar, özellikle Papa. İkincisi söz konusu olduğunda, bunun Roma ve Katolik Kilisesi'nin en yüksek otoritesi olduğunu göstermek için "Sumo" nun eklendiğine dikkat edilmelidir. Bu nedenle, en yüksek kilise otoritelerine, özellikle de Papa'ya ayrılmış bir kelimedir. Bu kelime Latince "pons" kelimesinden gelir ve "pontis" kelimesinden gelir ve "köprü" olarak çevrilebilir; Tanrı ile insanlık arasında kurdukları bağlantılara atıfta bulunarak "ifice" (kurucu) son ekini ekleyerek. Bununla birlikte, terimin etimolojisinin hala uzmanlar tarafından tartışıldığı iyi bilinmektedir.
Bu kavram, Antik Roma döneminden beri kullanılmaktadır. Orada, bu unvan, tüm dini törenlere rehberlik etmekle görevli rahip yargıçlarına verildi; onur yüklü bir randevuydu. Pontifex Maximux unvanı, Roma dininde mevcut olan en yüksek pozisyondu ve Patrician soyuna ait olan dindarlara ayrıldı. MÖ 254'ten başlayarak, halk için de mevcuttu. Papalıklar, bir süre sonra, aynı zamanda yüksek öneme sahip bir dini konseye üye olan kişilerdi.
Belli bir anda noktadan, Roma imparatorları da Yüce pontiff oldu. Zamanla ve Hıristiyanlığın yasal din olarak alınmasıyla, başlık anakronistik hale geldi. Genç İmparator Gratian görevinden istifa etti ve unvanını Roma Patriği Papa'ya bıraktı.
