Peder de familia, antik Roma'da, evin ve onu oluşturan üyelerin her birinin gücüne ve yasal alanına sahip olan kişi veya bireydi. Eski zamanlara çok özgü ataerkil bir topluma dalmış olan bu kişi, evini korumak ve onu gerekli olan her şeye karşı savunmak için çalışan kişiydi , yani her ailenin desteklendiği o temel parçaydı. Sadece aile biriminin kendisinin değil, bağlı oldukları ve kutsal bağlarla akraba olduğu genlerin çıkarlarına göre en uygun şekilde yönetme sorumluluğu da o idi.
Aile otoritesi anlamına gelen "patria potestas" adı verilen güç nedeniyle ailede en yüksek otoriteye sahip kişi olan pater de familia, bu karakterin aile içindeki kanun olduğunu ve her birinin tek tek olduğunu gösteren bir güçtür. üyeler kararlarında ona saygı ve itaat borçludur. Ebeveyn otoritesi, yasal bir gerçek olmasının yanı sıra , Romalılar tarafından kutsal kabul ediliyordu, çünkü Antik Roma'daki her şey gibi, geleneğin bir parçasıydı.
Ve kısmen de bunun sayesinde, pater de familia , Roma'daki farklı siyasi oluşumların önünde tek ekonomik bakıcısı ve temsilcisi olarak kendisine verilen yetkiye ek olarak, ailesinin tüm üyeleri üzerinde yasal güce sahipti. Ancak XII tablolarının önemli yasası aynı zamanda babaya, kendi yetkisi altındaki çocukları, karısı ve köleleri üzerindeki yaşam ya da ölüm gücünü ya da "vitae necisque potestas" ı da atfetti.
