Pater kelimesi bize Latince köklerinden, "pater" sesinden gelmektedir. Pater teriminin çeşitli kaynaklara göre olası iki anlamı vardır; bunlardan biri, kendisini kiliseye adayan ve kiliseye ve işlevlerine uygun görevlerle adayan, Rahip denen Katolik figürü ifade eder . o pastoral bakanlık. Sözcüğün diğer olası anlamı, belirli bir aile üzerinde otorite sahibi olan kişi veya kişiyi, yani ailenin reisi olan kişiyi tanımlamak için Antik Roma zamanlarından gelir, buna aynı zamanda adı da denir pater familia, bizim dilimize çevrildiğinde "ailenin babası" ile eşdeğerdir.
Antik Roma'da pater olarak adlandırılan bu karakter, evinde yaşayan her şey ve herkes üzerinde yetki ve hakimiyet sahibi olan bağımsız bir yurttaş (homo sui iuris) idi. Ayrıca , kendi iradesine veya "sui iuris" e göre istediğini yapma veya hareket etme ve çocuklarla ilgili ebeveyn yetkisi veya "la manus", "dominica potestas" ve "mancipium" gibi özel bir hukuki ehliyeti vardı. Onun egemenliği ve yetkisi altında bulunan "alieni iuris" halkının, yani evli kadınların, kölelerin ve diğerlerinin kalıntıları.
Peder de familia'nın sahip olduğu bu güç , bizim dilimizde ebeveyn otoritesi olarak bildiğimiz “patria potestas” olarak ödüllendirildi. Bu güç, baba tarafından da zevk alan auctoritalardan farklıydı. XII tablolarındaki yasaya göre, bu önemli şahsiyet ve aile reisi, onun egemenliği altındaki karısı, çocukları ve köleleri üzerinde yaşam ya da ölüm gücüne sahipti ya da o sırada tarif edildiği gibi "vitae necisque potestas" ya da yetki.
