Etimolojik olarak Paleontoloji, üç Yunanca terimden oluşan bir kelimedir: palaios (eski), ontos (olmak) ve logos (inceleme, çalışma). Geçmiş dönemlere ait veya günümüzden önceki bitki ve hayvan varlıklarını fosil kalıntılarına dayanarak inceleyen bilim olarak anlaşılmaktadır .
Tortul kayalarda genellikle diğer dönemlerden kalan canlı kalıntıları vardır. Bu varlıklar, neredeyse tamamını ve bazen de tamamen hayvan veya bitki maddesini yitirerek doğalarında köklü bir değişikliğe uğramış ve yerini başka bir mineral veya inorganik maddeyle değiştirmiştir. Bu operasyon o kadar tam bir doğrulukla gerçekleştirildi ki, varlıklar sadece şekil ve görünüşlerini değil, organizasyonlarının en küçük ayrıntılarını da korudular.
Paleontoloji bir olduğunu Jeoloji ve Biyoloji alanında temel bilim, bu hayatın geçmişi hakkında bilgi en zengin kaynaklarından birini oluşturmaktadır; Çalışmaları ayrıca, jeolojik olaylar, zaman içinde meydana gelen coğrafi değişiklikler, var olan iklimler, yer kabuğunun katmanlarının yaşı ve eski tortul ortamlar gibi Dünya tarihinin diğer yönleri hakkında da büyük miktarda bilgi sağlar..
19. yüzyılın başlarında, modern jeolojinin temel ilkeleri belirlendiğinde, fosillerin gerçek doğası bilinmiyordu. Yerkabuğunun katmanlarının göreceli tarihlendirmesindeki uygulamasını belirlerken ve eski tortul ortamların belirlenmesinde yararlılığına bir göz atarken, Paleontoloji resmi bir bilim olarak pekiştirildi.
Paleontoloji alanının ne kadar geniş ve çeşitli olduğu göz önüne alındığında, kimyasal ve fiziksel analiz yöntemlerinin yanı sıra matematiksel ve istatistiksel analizleri kullanarak diğer bilimlerden teknikler ve bilgilerden yararlanmanız gerekir . Paleontoloji, stratigrafi, sedimentoloji, petrografi, zooloji, botanik, genetik, embriyoloji, ekoloji, sistematiği veya fosilleri daha iyi anlayan diğer alanları destekler ve bunlara dayanır .
Paleontoloji örneğin paleobiyoloji gibi farklı disiplinleri içine araştırma alanını ayırır Paleobotaniğin, palaeozoology stratigrafik paleontoloji ((o omurgasız Paleontolojinin omurgalı paleontolojide farklı) biyostratigrafisi), Biyokronoloji, paleoekoloji, paleocoğrafya, Paleobiyocoğrafya ve palaeoychnology.
Aynı şekilde, küçültülmüş boyuttaki fosillerin varlığı, mikroskobik bir karakteri temsil eden fosilleşmiş formlarla ilgilenen mikropaleontolojinin ortaya çıkmasına yardımcı olmuştur.
