Koku, kokuların algılandığı ve ayırt edildiği beş duyudan biridir; burunda bulunan ve havadaki kimyasallara tepki veren kemoreseptörlerin bulunduğu yer.
Doğada dişiyi üreme için çekmek, yiyecek almak, düşmandan kaçmak gibi birçok işlev kemoreseptörler sayesinde yerine getirilmektedir. Örneğin böceklerde koku ile ilgili kemoreseptörler antenlerinin üzerine yerleştirilir ve bunları yiyecek almak için kullanır.
Çoğu erkek memeli, diğer erkekleri varlıkları konusunda uyarmak için bölgelerini idrarla "işaretler" ve genel olarak, kaybolmamak için aynı şekilde işaret ettiklerini bilmediklerinde (köpeklerde çok yaygındır). Bunun gibi olaylar bize hayvanlarda kokunun önemini göstermektedir.
Koku duyusu, burun deliklerinin üst kısmında, tam olarak sarı hipofiz veya koku alma bölgesi adı verilen sarımsı bir zarda bulunur. İçinde özel epitel hücrelerinde bulunan koku alma reseptörleri vardır, bunlar birinci kraniyal veya koku alma sinirine karşılık gelen sinir lifleri ile uzanır ve koku alma bandı yoluyla serebral kortekse ulaşırlar.
Hipofizin etkilenmesi için maddelerin gaz halinde olması gerekir. Öte yandan, koku duyumlarının oluşması için koku mukozasının nemli olması gerekir.
Nefes aldığımızda uçucu kimyasallar burun boşluğundan geçer. Orada koku alma mukozasıyla temas kurarlar ve işlevi bu mesajı beyne taşımak olan koku alma sinirinin uçlarını uyarırlar, bu da mesajı kokulu bir maddeye çevirir.
Kokunun sahip olduğu sürekli uyarıma uyumluluğunu vurgulamak önemlidir. Sürekli olarak belirli bir kokuya maruz kaldığımızda, koku alma hissi kaybolana kadar giderek azalır: koku alma hücreleri adapte olur. Ancak başka kokular onlara ulaşırsa, onları sorunsuz bir şekilde alırlar.
İnsan, 5.000'den fazla farklı kokuyu algılayabilir. Araştırmalar yedi ana kokunun varlığına işaret ediyor: kafur, misk, çiçekler, nane, eter (örneğin kuru temizleme sıvıları), keskin (sirke) ve çürük.
Koku aynı zamanda bir şeyi keşfetme veya algılama yeteneği, kalitesi veya içgörüsüne de atıfta bulunur. Örneğin: José, satışta iş için harika bir burnu var.
