Metabolizmanın tüm süreçlerini düzenli olarak iyileştirebilmesi için gerekli enerjiyi içeren hücrelerin dışında (canlıların en küçük yapı birimi) bulunabilen maddelere "besin" adı verilir. Sözde besinler, büyük hücrelerin eskiden daha küçük olanlardan elde edilebildiği anabolizmanın etkisiyle hücrelerin bileşenlerinden biri haline gelebilir; bunun olmaması durumunda, organizmalar enerjiyi çıkarana kadar basitçe işlenirler.
Hücreler normalde her canlıda bulunabilen en küçük morfolojik birimlerden biri olarak tanımlanır. Anabolizma, bu arada, bunların asıl işlevi, bir biyokatalizör veya sentezlenebilir hücresel bileşenleri olarak hizmet etmektir metabolizma oluşturan iki yöntemden birini ve olduğu; onunla birlikte besinler bir hücrenin yapısının bir parçası haline gelebilir ve çoğunlukla dışarıda bulunur. Böylece bunların boyutu artar.
Besinler üç ana gruba ayrılır: önemlerine, dolayısıyla gerekli ve zaruri olmadıklarına göre; miktarlara, yani makro besinlere ve mikro besinlere göre; işlevlerine göre, enerjik, yapısal ve düzenleyici. Yiyecek, vücudun aldığı ana ve en istikrarlı besin kaynağıdır; Bunlar, yukarıda belirtildiği gibi, vücudun çalışmasına yardımcı olan ve daha sonra karbonhidratları barındıran kalori formunda bulunan belirli bir miktarda enerji içerir. Bunların yanı sıra proteinler, yağlar ve lipidler de belli bir miktar enerji verebilmektedir.
