Uzayda her anlamda etkileyici kozmik oluşumları bulmak mümkündür: fantastik görünümlerinden enfes kimyasal bileşimlerine kadar. Milyonlarca insan var ama bunların arasında yıldızlararası ortamda yüzen renkli bulutlara benzeyen, bulutsu adı verilen bir grup öne çıkıyor. Esas olarak hidrojen ve helyumun yanı sıra kozmik toza indirgenmiş çeşitli kimyasal elementlerden oluşurlar. Bulutsulardan doğdukları için yıldızlarla yakından ilişkilidirler ya da günlerinin sonlarına doğru nebulalara dönüşürler.
Adamın merakı, sonunda yıldızları yakından gözlemleyebileceği teleskopu tasarlayıp inşa etmesine yol açtı. Ancak, diğer galaksilerin, kara deliklerin, asteroitlerin ve tabii ki bulutsuların varlığını da fark ettikleri için, gözlemleme zevkleri sadece bunlar değildi. Daha önce "nebula" nın , biraz dağınık veya bulanık bir görünüme sahip herhangi bir bedeni adlandırmak için kullanılan bir sözcük olduğu unutulmamalıdır; Bu, her oluşum için uygun terimlerin adım adım icat edildiği 19. yüzyılda değişti.
Günümüzde nebulalar , ışık yayma ve soğurma özellikleri dikkate alınarak üç gruba ayrılmıştır. Bunlardan ilki olan karanlık veya soğurma bulutsuları, yıldızlardan uzak olmaları ve yaydıkları enerjinin çoğunu emmeleri ile ayırt edilir. Daha sonra, yakındaki yıldızların ışığını yansıtmasıyla karakterize edilen, ancak yoğunluğu aynı yıldızın gazlarını harekete geçirecek kadar güçlü olmayan yansıma bulutsuları vardır. Son olarak, yakındaki sıcak yıldızların UV ışınlarının yaymasının bir ürünü olarak gazları parlak bir şekilde parlayan en iyi bilinen sınıf olan salım bulutsusu var.
