Avrupa'da on altıncı, on yedinci ve on sekizinci yüzyılın başlarında, temeli pragmatizmde bulunan, Amerikan felsefe okulunun nesnel ve hakikate odaklandığı "merkantilizm" olarak bilinen felsefi ve ekonomik düşünce akımı ön plana çıktı. Bunun içinde, siyasi ve ekonomik güç arasındaki bağlantılar, Devletin ekonomik meselelerde sürekli kontrolü ve para birimi canlandırıldı; Bu, uzun vadede nüfus artışına izin verdi, korumacılığın kapılarını açtı ve bölgesel üretime, gelişmesi için gerekli tüm ayrıcalıkları verdi.
Merkantilizmin gelişiyle birlikte, ekonomiyi anlamanın klasik amacı olan krematistik verildi. Rönesans İtalya'sında kapitalizmi anlamanın ilkel bir yolundan türemiştir. Tüccarlar, bir ulusun refahının sahip olduğu sermaye ile ölçülebileceğine inanıyordu; eğer bu bir ölçekte ithalat harcamalarından daha büyük çıkarsa, muzaffer bir devletti. Bunu başarmak için, korumacılık, gümrük tarifeleri ve vergiler yoluyla ithalatı sınırlamayı amaçlayan bir dizi önlem veya ekonomik politika kullanılır; Bu, tam tersine, yerel üretime ek olarak ihracatı da destekler. Bu nedenle Devlet tüm ticari işlemlere katılır.
Merkantilizmin sonu, Adam Smith'in yazdığı The Wealth of Nations kitabının gelişiyle geldi; onu tamamen değiştirebilecek bir ideoloji ile. Bununla birlikte, diğer eleştirmenler, merkantilizmde önerilen ekonomik doktrinlerde bazı hatalara zaten işaret ettiler. Daha sonra bunun yerini serbest ticaret aldı.
