Lipoproteinler, vücutta büyük miktarda yağın transferinden sorumlu olan hem lipidlerden hem de proteinlerden oluşan bir dizi makromoleküler element olarak bilinir. Yapılarıyla ilgili olarak fosfolipidler, apoproteinler ve serbest kolesterolden oluşan polar bir kortekse sarılırlar, söz konusu korteks içerisinde trigliseritler ve esterleşmiş kolesterolden oluşan bu makromolekülün çekirdeği bulunur. Lipoproteinler suda çözünür olmaları ve küresel bir şekle sahip olmaları ile karakterize edilir. Bazı lipoprotein örnekleri, antijenler, enzimler ve belirli toksinlerdir.
Lipoproteinlerin temel işlevi, yağın kan dolaşımından vücudun farklı dokularına ve ters yönde, yani dokulardan karaciğere taşınmasıdır. Hidrofobik özelliklerinden dolayı lipidlerin kan dolaşımında dolaşamadıkları unutulmamalıdır, bu nedenle bu moleküllerin kandaki proteinlerle kaynaşması gerekir. Proteinler büyüklüklerine göre en büyüğünden en küçüğüne sıralanabilir ve aşağıdaki gibidir; İlk önce kilomikronlar bulunur, sonra VLDL'ler, LDL'ler üçüncü ve HDL'ler sondadır.
Bu, kilomikronların en büyük boyuta sahip moleküller olduğu anlamına gelir, ancak yoğunluk açısından en düşük seviyedeyken, en yoğun ancak en küçüğü HDL'dir. Bu yoğunluk seviyesi, onu oluşturan proteinlerin yüzdesine göre ölçülür, yani yüksek protein içeriğine ve düşük miktarda yağa sahiplerse, yoğunluk çok daha yüksek olacaktır.
Lipoproteinlerin her biri belirli bir işlevi yerine getirir, bir yandan şilomikronlar, besin alımı yoluyla elde edilen fosfolipidlerin, trigliseritlerin ve kolesterolün bağırsaktan dokulara aktarılmasından sorumludur. VLDL, karaciğer tarafından sentezlenir ve trigliseridlerin ekstrahepatik dokulara taşınmasından sorumludur. IDL'ler, kanda çok küçük miktarlarda bulunan bileşiklerdir, sürelerinin çok kısa olduğundan bahsetmiyorum bile. LDL'ler, proteine bağlı kolesterolden oluşan moleküllerdir. Son olarak, HDL'ler kolesterolün vücut dokularından karaciğere aktarılmasından sorumludur.
