Lens, içinden ışık ışınlarını saptırma yeteneğine sahip herhangi bir varlıktır. Benzer bir şekilde, lensler (saydam nesneler yapılmış kavisli ve diğer düz bunlardan biri iki yüzeyi, oluşan esas cam).
Lens kelimesi, "mercimek" anlamına gelen Latince mercek veya lentisten türetilmiş olup, meşhur baklagil ile benzerliği (şekli itibariyle) nedeniyle bu isimle vaftiz edilmiştir. Aynı şekilde, bu kelime belirsiz bir cinsiyettedir, çünkü genellikle dişillerde optik cama atıfta bulunmak için kullanılırken, eril olarak kullanıldığında (bazı ülkelerde) gözlük veya okuma gözlüğü veya güneş korumasına atıfta bulunur.
Lensler , 13. yüzyılın başlarında, üreticilerin nesnelerin boyutunu büyütmek ve insan gözünü yoğun ışıktan korumak amacıyla bir çerçeveye monte edilebilecek küçük cam diskler oluşturmasıyla ortaya çıkmaya başladı. O zamandan beri ilk okuma gözlükleri veya kitap gözlükleri üretildi.
Lenslerin şekline bağlı olarak, yakınsak veya ıraksak olabilirler. Yakınsayan lensler, merkezde daha kalın ve kenarlarda daha dar olmakla karakterize edilir. Adlarını alırlar çünkü ışık ışınları görüntü odağı denen belirli bir noktada buluşur veya birleşir. Bunlar sırasıyla; bikonveks, plano-dışbükey veya içbükey-dışbükey.
Merkeze ulaşıldıkça giderek daralırken, ıraksak lensler kenarlarda kalınlaşır. Adlarını alırlar çünkü içlerinden geçen ana eksene paralel tüm ışık ışınlarını ayırırlar veya birbirinden ayırırlar ve görüntü odakları solda, yakınsaklarda ise sağ tarafındadır. Iraksak mercek olabilir; çift içbükey, düzlem içbükey veya dışbükey içbükey.
Şu anda sözde yapay mercekler var, çünkü bunlar homojen olmayan yapay malzemelerden üretiliyor ve davranışlarının daha düşük kırılma indisleri sergilemesine neden oluyor, yani farklı bir yapay mercek bikonveks hale gelebilir. Bu tip lens, özellikleri sayesinde mikrodalgalarda çok kullanışlı hale gelir.
