Larva, birçok hayvanın gelişiminde doğumdan veya yumurtadan çıktıktan sonra ve ergin forma ulaşmadan önce ortaya çıkan aşamadır. Bu olgunlaşmamış, aktif formlar yapısal olarak yetişkinlerden farklıdır ve farklı bir ortama uyum sağlar.
Bazı türlerde larva serbest yaşar ve yetişkin birleşik veya motor olmayan bir formdur; Diğerlerinde larva suda yaşar ve yetişkin karada yaşar. Hareketsiz yetişkinlerin olduğu formlarda, hareketli larva türlerin coğrafi dağılımını arttırır. Bu tür larvalar, iyi gelişmiş lokomotif yapılara sahiptir. Bir larva bazen birçok türde besin toplayıcı olarak işlev görür , larva aşaması besinin bol olduğu ve iyi gelişmiş bir besin sistemine sahip olduğu bir zamanda meydana gelir. Yetişkinliğe geçişin gerçekleşebilmesi için yiyecekleri saklayın. Bazı larvalar hem dağıtımda hem de beslenmede işlev görür.
Miktarı zaman içinde yaşam döngüsü larva aşamasında harcanan türleri arasında değişiklik gösterir. Bir ome'nin uzun larva dönemleri vardır, ya öğleden sonra metamorfozu yetişkinlere ya da her ikisine birden inkübe eder. Bazı organizmaların kısa ömürlü bir larva aşaması vardır veya hiç larvası yoktur.
Larvalar çeşitli şekillerde görünür. Birçok omurgasızın (örneğin, cnidarians) planula adı verilen basit kirpikli larvası vardır. Flukes, çeşitli larva aşamalarına sahiptir ve annelidler, yumuşakçalar ve kabuklular çeşitli larva formlarına sahiptir. Çeşitli böceklerin larva formlarına tırtıllar, larvalar, solucanlar ve nimfler denir. Ekinodermler (örneğin denizyıldızı) da larva formlarına sahiptir. Kurbağanın larvasına kurbağa yavrusu denir.
Yetişkinlere dönüşmeden önce birçok hayvanın deneyimlediği farklı bir genç formdur. Böcekler, amfibiler veya cnidarians gibi dolaylı olarak geliştirilmiş hayvanlar, genellikle yaşam döngülerinin bir larva aşamasına sahiptir.
Larvaların görünümü yetişkin formundan (örneğin tırtıllar ve kelebekler) çok farklıdır. Larvaların genellikle yetişkin formda oluşmayan benzersiz yapıları ve organları vardır. Sizin diyet de çok farklı olabilir.
Larvalar sıklıkla yetişkinlerden ayrı ortamlara uyum sağlar. Örneğin, kurbağa yavruları gibi bazı larvalar neredeyse yalnızca su ortamlarında yaşarlar, ancak yetişkin kurbağalar gibi su dışında da yaşayabilirler. Farklı bir ortamda yaşayan larvalar, yırtıcı hayvanlardan barınak alabilir ve yetişkin popülasyonla kaynaklar için rekabeti azaltabilir.
