Adı, "hukuk bilgisi" anlamına gelen Latince iuris prudentĭ'den gelmektedir. Öyle kanun ya da yasal doktrinin bilimi her ülkeyi yöneten ve yorumlama ve Kanun uygulayarak kendi yolunda Yargıtay tarafından kullanılır. İçinde , yasanın uygulanmasına yönelik sabit ve tek tip kriter, aynı veya benzer davaların uygulamalarına dayanarak , hukuktaki boşlukları yorumlayarak veya değiştirerek yasal bir standarda yükseltilir. Diğer bir deyişle, içtihat, hukuk bilimidir, şüphe durumunda yorumlanması ve uygulanmasıdır.
Bazı hukuk dalları, doğal hukuk, normatif hukuk ve analitik hukuku içerir. İlki, hukuki konularda sergilenmiş olsun ya da olmasın, tüm insan toplumlarında ortak olan bazı doğuştan gelen kanunların olduğuna inanan bir hukuk felsefesi okuludur. Normatif içtihat, hukuk sistemlerinin amacı ve ne tür kanunların uygun olduğu ile ilgilidir; ve analitik, yasal sistemleri ve yasaları doğal hukuk teorisi çerçevesinde değerlendiren doğal hukukun aksine tarafsız, tarafsız terimlerle hukuk çalışmasıdır.
Bazı ülkelerde, içtihat farklı şekillerde görülmekte ve ele alınmaktadır; İtalya'da genel anlamda hukuk bilimi olarak belirlenir, hukuk fakülteleri facoltà de Giurisprudenza olarak adlandırılır. İspanya'da iken, kuralları bir mahkeme tarafından uygulamak için sabit ve tek tip bir kriter olarak kabul edilir.
