Caz, 19. yüzyılın sonlarında Amerika Birleşik Devletleri'nde ortaya çıkan ve 20. yüzyıl boyunca hemen tüm dünyaya yayılan bir müzik türüdür. Göze çarpan özellikleri arasında doğaçlama ve sunduğu çok belirgin ritim var. Özellikle siyah ırkla özdeşleşen bu müzikal eğilim, en tuhafları da dahil olmak üzere diğer müzik akımlarının sürekli bir şekilde özümsenmesini sağlamış ve aynı zamanda diğer türlerle karışmış, rock and roll gibi diğer çok popüler müzik akımları yaratmıştır ve bunlar daha sonra bağımsız olarak caza.
Görünüşünün ilk yıllarında mezhebi aşağıdakiler arasında değişiyordu; Jaz, jas, jasz ve jascz, terimin kökeni ile ilgili olarak da kesinlik yoktur, çünkü bazıları Afrika'dan, bazıları Arap dünyasından ve diğerleri de vodvile ait olduğunu söyler. Bu terim, Amerikan argosunda seksle bile ilişkilendirildi.
İlk caz kaydı 1917'de New York'ta orijinal Dixeland grubu tarafından kaydedildi ve konu cazın kitlesel ölçekte yayılmasına geldiğinde öncü kadro olarak kabul edildi.
Dolayısıyla bu tür türün temel özelliği performansların nota okunmadan yorumlanması, yani doğaçlama cazın temeli ve varoluş sebebidir. Cazda doğaçlama, söz konusu sanatçının her performansta konuyu belirli bir uyumlu yapıya göre özgürce yeniden yarattığını varsayar, yani cazda müzik kimin çaldığından çok kimin çaldığına bağlıdır. Bu arada, bir yandan cazı klasik müzik gibi diğer müzik tarzlarından önemli ölçüde farklılaştıran ve aynı zamanda büyük bir ticari varlıktan uzaklaşmasına neden olan şey bu doğaçlama meselesiydi.
Geleneksel olarak caz, ritmik bir bölüm ve bazı armonik enstrümanlar eşliğinde tek bir enstrümanın öne çıktığı müzik formasyonları aracılığıyla yapılır. Aynı şey değişken olabilir, yani eşlik etmeyen solistlerden, üçlüler, dörtlüler ve sözde Büyük Gruplar aracılığıyla.
En seçkin sanatçılarından bazıları: Louis Armstrong, Jelly Roll Morton, Sidney Bechet, Buddy Bolden, King Oliver.
