İntronlar, birincil RNA transkriptinden çıkarılması gereken DNA alanlarıdır. En yaygın olanları, belirli prokaryotik rRNA'larda ve tRNA'larda bulunabildikleri gibi, esas olarak haberci RNA'larda bulunan ökaryotik RNA sınıfındandır. Miktar intron ve boyutu, türler arasında oldukça çeşitlidir. İlk olarak kimyagerler Phillips Allen Sharp ve Richard J. Roberts tarafından keşfedildi.
Bu uzmanlar tarafından intronlar üzerine yapılan araştırmalar, onlara fizyoloji ve tıp alanında Nobel Ödülü kazandırdı. Ancak, "intron" terimi, 1978 yılında biyokimyacı Walter Gilbert tarafından gün ışığına çıkarıldı.
İntronlar, daha iyi " ekleme " olarak bilinen, farklı protein formlarını oluşturabilen, isteğe bağlı bir "ekleme" alanını temsil edebilir. Ekleme işlemi çok çeşitli moleküler sinyaller tarafından kontrol edilecektir. Bir başka ilginç gerçek de, intronların eski verileri de içerebilmeleridir, yani, daha önce ifade edilmiş olabilecek, ancak şu anda bulunmayan gen parçalarını içerebilirler.
Klasik teoriler, intronların bilgi içermeyen DNA parçaları olduğunu doğrulamıştır, ancak bu bilgi tartışmalıdır ve günümüzde pek çok destekçisi yoktur.
İntronlar şu şekilde sınıflandırılır:
- Sınıf I intronlar.
- Sınıf II intronlar.
- Sınıf III intronlar.
- Sınıf IV intronlar.
Sınıf I ve II intronlar, transesterifikasyon reaksiyonları yoluyla spliceozomlardan (ekleme kompleksi) muzdarip olma eğilimindedir. Bu intron grubunu genomda bulmanın mümkün olduğu zamanlarda, nispeten nadirdir. Sınıf II ve III intronlar çok benzerdir ve yüksek oranda korunan ikincil sisteme sahiptir. Sınıf IV intronlar ökaryotik tRNA'larda bulunur ve bir endonükleotid kesiği ile atılanlar olarak ayırt edilirler.
İntronlar, insanlar gibi çok hücreli ökaryotlarda ve daha az sıklıkla maya gibi tek hücreli ökaryotlarda bulunabilir. Arkeler ve bakteriler söz konusu olduğunda bunlar nadirdir.
