Cehalet, "bilmemek" anlamına gelen Latince cehaletten gelir. Öyle bilgi ya da bilginin yokluğu meselesi veya konuyla ilgili veya sıra, kültür veya kişinin eğitim eksikliği eğitim ve öğretim almamıştır. Cehalet, zekanın gerekli bilişten yoksun bırakıldığı insanlık durumunun içsel bir unsuru olarak kabul edilir. İnsanlığın değişmez görevlerinden biri, cehaleti temizlemek olmuştur. Bilimin ilerlemesi her zaman cehaletin geri çekilmesi anlamına geldi, ancak neyin daha fazla cehaletin keşfedildiği birkaç örnek var.
Bir şeyi bilmeyen kişi cahil olarak bilinir, cehalet eylemi gerçekleştirdiğinde yarattığı zararı algılamaz, maddeye ve sonuçlarına karşı tembeldir. Onlarla durum hakkında konuşursanız, tamamen inkar edeceklerdir, yaşamdan görmeden bakarak, dinlemeden işitip hiçbir şey söylemeden konuşarak geçen bir varlıktır.
Öte yandan, cehalet, kişinin kör bir saplantı sergilediği ve kendisiyle ilgili olmayan her şeyi küçümsediği, kendisini yorum ve düşünce özgürlüğüne karşı koyduğu bir fikir veya inançlar dizisi ile ilgili olabilir; örneğin, dini inançlar veya ideolojiler. Farklı kültürler bir araya geldiğinde, cehalet özellikle tehlikeli ve saldırgan hale gelebilir, çünkü başkalarının geleneklerini anlayamamak suç ve zarara neden olabilir.
