Herpetoloji, poikilotermik veya soğukkanlı tetrapodları (dört ayaklı omurgalılar) ifade eder. "Herps", kertenkeleler, yılanlar, timsahlar ve kaplumbağalar gibi sürüngenleri ve kurbağalar, kurbağalar, semenderler, semenderler, su yavruları, saksı karınları, deniz kızları ve çekililer gibi amfibileri içerir. Herpetoloji, bu tür mevcut olmayan taksonların ve hatta soyu tükenmiş taksonların incelenmesiyle ilgilenir.
Sürüngenler ve amfibiler, poikilotermiyi paylaşır ve bazen birbirlerine yüzeysel bir benzerlik gösterir (örneğin semender ve kertenkeleler genellikle karıştırılır), ancak bu iki grup çok farklıdır. Temel fark, amfibilerin amniyotik yumurtaları olmayan tüm tetrapodları içermesi, sürüngenlerin ise tetrapodlar ve amniyotlar olmasıdır (embriyoları amniyotik sıvıyla saran bir amniyotik zarla çevrili hayvanlar). Başka birçok farklılık var.
Örneğin, amfibiler gaz değişimine izin veren geçirgen bir cilde sahip olma eğilimindedirler, çoğu zaman hayatlarının en azından bir kısmı için su ile bağlantılıdırlar, salgı derisine sahiptirler ve birçoğu bezlerinde toksik salgı üretirler. cilt, yırtıcı hayvanlar ve genellikle kötü tat. Öte yandan sürüngenler genellikle kuru ve sıkı bir cilde sahiptir, genellikle çok az bez içeren veya hiç olmayan pullarla korunur. Çoğu sürüngen türü hayatlarının hiçbir bölümünü suya yakın geçirmez ve hepsinin akciğerleri vardır. Yaygın sürüngenler, her zaman olmasa da genellikle deniz kaplumbağaları da dahil olmak üzere karada yumurta bırakır veya doğurur., sadece bu amaçla karaya çıkıyor. Yine, soyu tükenmiş canlılar bazı farklılıklar göstermiş olabilir.
Amfibiler ve sürüngenler arasındaki bu farklılıklara rağmen , herpetoloji şemsiyesi altında ortak bir odak oluştururlar. Dahası, bu iki grup ve balıklar (tetrapod olmayan omurgalılar) arasındaki farklılıklara rağmen, herpetolojik ve ihtiyolojik (balık araştırması) bilim topluluklarının "bir araya gelmesi", ortak dergiler yayınlamaları ve ortak konferanslar düzenlemeleri alışılmadık bir durum değildir. Alanlar arasında fikir alışverişini teşvik etmek Herpetolojinin en prestijli topluluklarından biri bunun bir örneğidir: Amerikan İhtiyoloji ve Herpetoloji Derneği.
