Helenleşme terimi , eski Yunan İmparatorluğunun, Helenistik dönemde, Makedonyalı İskender İmparatorluğu ile başlayan bir dönemde meydana gelen bir genişlemeye başladığı bir süreci tanımlamak için kullanılır. Bu terim aynı zamanda Yunan dilinin diğer bölgelerine genişlemeyi de tanımlayabilir. Bu sürecin ürünü, farklı kültürlerin çeşitli özelliklerinin Helen kültürünün unsurları ile bir karışımıydı, Helenleşmeye katkıda bulunan bazı kültürler, diğerleri arasında Pers kültürü, Mısır imparatorluğu, Yahudilerdi.
Büyük İskender'in Pers İmparatorluğu'na yaptığı fetihler sayesinde, Küçük Asya'da yer alan Yunan İmparatorluğu'na ait şehirleri kurtarmayı başarmış ve daha sonra Mısır'da İskenderiye'nin temelini atmış ve sonrasında başkent olarak kurulacaktır. Yunan imparatorluğunun kültürel, sanatsal, felsefi, ekonomik ve politik modellerinin empoze edilmesiyle sonuçlanacak yeni alanları fethetmeyi başardılar.
İskender'in ölümünden sonra, Orta Doğu'daki birçok sömürge bu değişimlere uğradığından , Helenleşme süreci durmadı, Yahudiler, Mısırlılar, Persler, Ermeniler gibi farklı özellikteki halklar, diğerleri arasında Yunan imparatorluğunun getirdiği değişiklikler. Helenleşme, kapsamına rağmen çeşitli sınırlamalar getirmiştir, bunlardan biri, Suriye'nin Yunan kültürünün bazı özelliklerinin elde edildiği bölgelerde, yalnızca Seleukos imparatorluğu tarafından kurulan kent merkezleriyle sınırlı kalmasıydı.Makedonya İskender imparatorluğunun halefi olan, çünkü sadece Yunan dilinin hakim olduğu yerlerde olduğu ve geri kalan bölgeler Yunanlıların dayattığı değişikliklerden çok az etkilendi.
Helenleşme teriminin geçerli olduğu bir diğer kullanım , Doğu Roma İmparatorluğu'nu, Yunan dilinin egemen olduğu bir kültür ve siyaset merkezine dönüştüren süreçtir. Konstantinopolis şehri, o zamanlar bu alanlarda Latince kullanımı yasal metinler için birincil kullanımdı.
