Şahin, "raptor" olarak bilinen bir kuştur, avlarını yakaladıkları çok uzun ve güçlü pençelere sahip olmasıyla karakterize edilir; Öte yandan, kuyruk yönünde (aşağıya doğru) bir eğrilik gösteren son derece sert ve kalın bir gaga gösterirler, bu, avlarını beslerken yırtma cihazı olacaktır. Bu kuşlar genellikle gündüzleri geceye göre daha aktiftir ve mükemmel uçma kabiliyetine sahiptirler ve uçuşlarında çok çeviktirler.
Daha önce de belirtildiği gibi, şahinler yiyeceklerini pençeleriyle yakalarlar; Diğer yabani kuşların aksine, şahinler avlarını yakaladıktan sonra gagalarının bir darbesiyle onları öldürür. Vahşetin bir sembolü olsalar da çoğu sakin. Dişi şahinler en çok nüfusu arasında bulunur ve bunlar cinsel olarak dimorfiktir.(dişiler erkeklerden daha büyüktür), bu, erkeğin boyutunu ikiye katlayarak karakterize edilir. Bazı araştırmacılar, cinsiyetler arasındaki büyüklük farkı ile her türün beslenme şekli arasında bir korelasyon bulmuşlardır; örneğin: akbabalar leş yiyorlar ve cinsiyetler benzer büyüklüktedir, ancak oradan böceklerin, balıkların, memelilerin ve kuşların beslenmesiyle geçerken dimorfizm artar. Şahinler arasındaki kur, hayvan türlerinin en göze çarpanlarından biridir; kırmızı kuyruklu şahin durumunda, çift birbirlerine bağırır.
Yavrularının güvenliğini arayan şahinler, yuvalarını dağlar, uçurumlar ve hatta aşırı uzun bir ağacın tepesi gibi yüksek yerlere yapma alışkanlığına sahiptirler, bu da savunmasız civcivlerinin güvenli bir yerde olabilmeleri için diğer yırtıcı varlıklarla hiçbir temas yoktur. Şahinlerin üremeleri, bir yıllık yaşamlarını doldurduklarında başlar; Dişiler genellikle büyüyünceye ve kendi başlarına savaşabilene kadar korumaları altında olacak en fazla 3 yumurta bırakırlar, çünkü bu kuşlar genellikle tek başınadır.
