GNU, 1983 yılında Richard Stallman tarafından duyurulan ve tamamen özgür yazılımdan oluşmasıyla karakterize edilen bir işletim sistemidir. Yayınlanma tarihi henüz açıklanmadı, ancak Stallman'ın, profesyoneller ve bazı asistanlarla birlikte programın geliştirilmesine odaklanan çabaları birkaç kez gözden geçirildi. Aslında bir kısaltma olan isim, proje ile Unix işletim sistemi arasındaki benzerliklere ve onların temsilcisi olarak seçtikleri maskotlara (antilop), dolayısıyla "Gnu Unix Değildir" anlamına gelmektedir. "Wildebeest Unix değil."
1985'te Richard Stallman, GNU projesine yasal, lojistik ve finansal destek sağlamak için Özgür Yazılım Vakfı'nı kurdu. Bu, grafiksel X Window sistemi gibi bir dizi yeniden kullanılan programı yeniden yazma ve uyarlama görevi verilen geliştiricileri ve programcıları işe almaktan sorumluydu .ve TeX ölçme sistemi; Buna rağmen, GNU sisteminin çoğu gönüllülerin katkılarıyla oluşturulmuştur. 1990 yılına gelindiğinde, Emacs adında bir metin editörü yeniden yazılmıştı, GCC derleyicisi, Shell Bash komut yorumlayıcısı oluşturulmuştu. Ancak, Hurd çekirdeği, geliştirilmesinden sorumlu personel ve çeşitli teknik programlar arasındaki farklılıklar nedeniyle 2000 yılına kadar tam olarak olgunlaşmamış olduğundan, şimdiye kadar henüz bir çekirdek yoktu.
Şu anda, GNU tarafından geliştirilen programlar, Windows ve MAC gibi "GNU araçları" olarak bilinen diğer işletim sistemlerine taşınmıştır. Aynı şekilde, orijinal UNIX programlarının yerine geçecek şekilde kullanılmışlardır.
