Ücretsiz yazılım terimi, ücretsiz olarak dağıtılan ve bir süre sınırı olmaksızın kullanılabilen yazılım (program veya uygulama) anlamına gelir. Bu, paylaşılan yazılıma karşılık gelen ile karıştırılan bir kavramdır ve tüketicinin uygulamayı test etmesine izin verir, böylece kullanım günleri bittikten sonra, ücretini ödeyebilir ve daha eksiksiz bir program elde edebilir.
Bu nedenle, ilk tescilli ücretsiz yazılım Andrew Fluegelman tarafından 1982 yılında tasarlandı ve aynı zamanda kelimeyi icat eden ve kendi adı olarak kaydeden Andrew Fluegelman tarafından yapıldı. Fluegelman'ın bu özgür yazılımı oluştururken aklında olan şey, bu programdan gelir elde etme niyetiydi, yani her şey, tüketici ve ürün ana kahramanlar olan bir tür çemberin parçasıydı. Belirli bir perspektiften bakıldığında, şirket, müşteri ile satılacak nesne arasında adeta onları sunuyormuş gibi aracılık yapıyordu; oysa deneme süresi, alıcının yazılımın ücretli bir sürümünü gerçekten satın almayı gerçekten düşünüp düşünmediğinin gözlemlendiği belirleyici aşamadır.
Bununla birlikte, ücretsiz yazılımın gerçekte neyi temsil ettiği konusundaki fikirler değişti, bu nedenle, bugün, yukarıda bahsedilen paylaşılan yazılım çağrılacaktır. Özgür yazılım, çeşitli nedenlerle bu tuhaf şekilde dağıtılan bir buluştur, örneğin geliştirmeden sorumlu şirketin sonuçtan memnun olmadığını ve kar elde edemeyeceğine inandığını veya bir hilenin parçası olduğunu. böylece daha fazla takipçi kazanır, böylece ürünleri için ödeme yapmaya istekli küçük bir kitle oluşturur.
Öte yandan, bu programların içerik lisansları, yaygın inanışın aksine, ücretli ürünlerde bulunanlara benzer bir dizi kurala tabidir. Örneğin, kullanıcıya, telif hakkını ihlal edeceği için yaratıcı şirkete kredi vermek zorunda olmasına rağmen, ürünleri kendi araçlarıyla dağıtabilmesi için açık bir özgürlük verilir. Aynı şekilde, uygulamanın ücretsiz ve tam sürümle belirgin bir ilişkisi olmayan sürümleri de mevcuttur.
