Fizik alanında bir foton, bir boşlukta saçılan bir ışık fraksiyonu olarak tanımlanır. Elektromanyetik fenomenin kuantum örneklerinden sorumlu olan temel bir parçacıktır, onun aracılığıyla her tür elektromanyetik radyasyon iletilir, sadece ışık değil, aynı zamanda X-ışınları, gama ışınları, kızılötesi ışık, ultraviyole ışık da iletilir., mikrodalgalar ve radyo dalgaları.
Foton, bir boşlukta sabit bir hızda hareket etmesine izin veren bir özellik olan kütleye sahip olmamasıyla karakterize edilir. Diğer özelliklerinden biri de elektrik yükünün olmaması ve vakumda kendiliğinden buharlaşmamasıdır.
Fotonlar , çeşitli doğal süreçlerde yayılır, örneğin karşıt parçacığı olan bir parçacık yok edildiğinde. Geçici tersine çevirme işlemleri sırasında emilirler. Boş uzayda ışık hızında hareket ederler.
Herhangi bir parçacık gibi, foton da hem parçacık hem de dalga özellikleri gösterir. Bazen merceğin kırılması gibi belirli olaylarda dalga gibi davranır, diğerlerinde ise kalıcı miktarda enerji aktarmak için maddeyle temas halinde olan bir parçacık gibi davranır.
Başlangıçta, Albert Einstein bu ışık parçacığını "ışık kuantumu" olarak adlandırdı. Daha sonra 1916'da bu isim Yunan kökenli bir kelime olan "ışık" anlamına gelen Photon olarak değiştirildi, bu değişiklik fizikçi Gilbert N. Lewis tarafından yapıldı. Fiziksel ortamda bir foton, Yunanca gama Y harfi ile sembolize edilir.
Parçacık fiziğinin ortak prototipine göre, fotonlar tüm elektriksel ve manyetik alanların üretilmesinden sorumludur ve karşılığında bunlar, uzay-zamanın her noktasında belirli simetrileri sunan fiziksel yasaların ürünüdür.
Teknolojik düzeyde, fotonlar birçok uygulama vardır uygulamalarının en önemlilerinden biridir lazer de dahil olmak üzere, CCD entegre devreler, fotokimyada (ışık kimyasal etkisi analiz ve kimyasal varyasyonlar ile radyasyon oluşturulmasını); moleküler mesafelerin ölçülmesinde ve daha iyi çözünürlüğe sahip mikroskopların oluşturulmasında.
