Fitoplankton, denizlerde, göllerde ve nehirlerde yaşayan bitki kökenli sucul organizmalardır. Ototrofik türlerdir (kendi yiyeceklerini yaparlar). Fitoplankton son derece küçük bir organizma olarak karakterize edilir ve farklı çeşitleri olmasına rağmen anatomik olarak çok basittir: hareket etmesine izin veren bir kayış, düzensiz birimler ve gaz boşlukları.
Basitliği sayesinde fitoplankton çok kolay çoğalabilir ve gruplarını sayısız hale getirir. Bulunabilen türlerden bazıları şunlardır: siyanofitler veya mavi-yeşil algler, kahverengi algler, diatomlar, dinoflagellatlar, kokolitoforlar ve diğerleri.
Fitoplankton , denizlerin en yüzeysel kısmında bulunur, çünkü fotosentez sürecini gerçekleştirmek için ışığın varlığına ihtiyaç duyar. Denizlerde ve atmosferde oksijen birikimi için çok önemli olan gezegenin denizlerine dağılmış olarak bulunur.
Fitoplankton, küçük balıklardan balinalar gibi büyük suda yaşayan hayvanlara kadar tüm deniz türleri için besin görevi görür ve hayatta kalmak için fitoplanktonla beslenirler.
Fitoplanktonun önemi , deniz dünyasının birincil üreticilerinden biri olmasıdır. Tıpkı ot ve sebzelerin karasal ortamın birincil besinleri olması gibi fitoplankton da aynı işlevi görür. Karbondioksiti sabitlemekle sorumludur, böylece besin zincirinin bir parçası haline gelir ve bir enerji kaynağını temsil eder.
Ortaya çıkabilecek ve biyologlar tarafından çalışmanın konusu olan zorluklardan biri, içlerinde bulunan ve suyun kalitesine zarar veren ve dolayısıyla insan tüketimine veya mahsullerin sulanmasına yansıyan toksinlerin ortaya çıkmasıdır..
Öte yandan, deniz biyolojisi uzmanları, okyanusların ısınması üzerinde olumsuz bir etkiye sahip olacağından fitoplanktonun düşük çeşitliliğinden endişe duyuyorlar. Fitoplankton, sıcaklık değişimlerine uyum sağlayamazsa, popülasyonları şiddetli bir şekilde azalacak ve bu da dahil olan türlerin zarar görmesine neden olacaktır.
Bu mikroskobik bitki sınıfı, insan tarafından yayılan fazla karbondioksiti (CO2) absorbe etme kabiliyetine sahip değildir, bu da fotosentezin etkinliğine ve dolayısıyla dünyanın çevresel uyumuna müdahale eder.
