Tabakalaşma, toplumun meslekleri ve gelirleri, servetleri ve sosyal statüleri veya türetilen güce (sosyal ve politik) dayalı olarak sosyoekonomik tabakalara sınıflandırılmasıdır. Bu nedenle, tabakalaşma, bir sosyal grup, kategori, coğrafi bölge veya sosyal birim içindeki insanların göreli sosyal konumudur. Modern Batı toplumlarında, sosyal tabakalaşma tipik olarak üç sosyal sınıf olarak ayırt edilir: üst sınıf, orta sınıf ve alt sınıf. Sırayla, her sınıf, örneğin katmanlara bölünebilir. Üst tabaka, orta tabaka ve alt tabaka. Dahası, bir sosyal tabaka akrabalık veya kast veya her ikisi temelinde oluşturulabilir.
İnsanların sosyal katmanlara göre sınıflandırılması, soylu sınıflar ile köylü sınıfları arasındaki sosyoekonomik ilişkilere dayanan karmaşık, devlet veya çok merkezli toplumlardan kabile ve feodal toplumlara kadar tüm toplumlarda görülür. Tarihsel olarak, avcı-toplayıcı toplumlar sosyal olarak tabakalaşmış olarak tanımlanabilir veya eğer sosyal tabakalaşma tarımla ve ortak sosyal değişim eylemleriyle başladıysa, sosyal bilimlerde bir soru olarak kalır. İnsanlar arasındaki statü eşitsizliklerinden kaynaklanan sosyal tabakalaşmanın yapılarını belirleyin, bu nedenle sosyal eşitsizliğin derecesi bir kişinin sosyal tabakasını belirler.. Genel olarak, bir toplumun sosyal karmaşıklığı ne kadar büyükse, sosyal farklılaşma yoluyla o kadar fazla sosyal katman vardır.
Bugünün dünyası ve toplumsal değişimin hızı, Karl Marx, Max Weber ve hatta C. Wright Mills'inkilerden çok farklı. Küreselleşen güçler, fikirlerin, ürünlerin, fikirlerin ve kültür dünyasının diğer yönlerinin değişiminden kaynaklanan hızlı uluslararası entegrasyona yol açar. Telgrafın yükselişi ve İnternet üzerindeki nesli de dahil olmak üzere ulaşım ve telekomünikasyon altyapılarındaki ilerlemeler, küreselleşmede ekonomik ve kültürel faaliyetlerin daha fazla birbirine bağımlı olmasını sağlayan önemli faktörlerdir.
Bir ulus içindeki tabakalı bir sınıf sistemi gibi, dünya ekonomisine bakıldığında, sermaye ve diğer kaynakların uluslar arasında eşitsiz dağılımındaki sınıf konumları görülebilir. Uluslar, ayrı ulusal ekonomilere sahip olmak yerine, bu küresel ekonomiye dahil olarak görülmektedir.
