Eskiden ezoterik bilgiye ulaşmak , mistik sanatlara başlamak, normal insanların bilmediği sırları öğrenmek anlamına geliyordu. Şimdi, bir konu ezoterik olarak adlandırıldığında, bu genellikle o kadar mistik olmayan ama içine girmesi zor bir şeydir: mali muhasebe, vergi formlarını doldururken kolayca şaşkına dönen insanlara ezoterik görünebilir.
Batı Gizemli Geleneği olarak da bilinen ezoterizm, Batı toplumunda gelişen geniş bir yelpazede gevşek bir şekilde ilişkili fikir ve hareketler için akademik bir terimdir. Hem ortodoks Yahudi-Hristiyan dininden hem de aydınlanmış rasyonalizmden büyük ölçüde farklıdırlar. Bir transdisipliner alan, ezoterizmi Batı felsefesinin çeşitli formları nüfuz etmiştir entelektüel fikir ve popüler kültürü etkilemeye devam, din, pseudoscience, sanat, edebiyat ve müzik.
Çok çeşitli Batı geleneklerini ve felsefelerini şimdi "ezoterizm" dediğimiz başlık altında kategorize etme fikri, 17. yüzyılın sonlarında Avrupa'da gelişti. Çeşitli bilim adamları, önerilen bir dizi farklı seçenekle Batı ezoterizminin kesin tanımını tartıştılar. Bir modelbilim adamı, belirli ezoterik düşünce okullarından gelen "ezoterizm" tanımını benimser ve "ezoterizmi" ebedi bir gizli iç gelenek olarak ele alır. İkinci bir bakış açısı, ezoterizmi, büyüyen cesaret kırıcılık karşısında "büyülü" bir dünya görüşünü kucaklamaya çalışan dünya görüşlerini kapsayan bir kategori olarak görüyor. Üçüncüsü, Batı ezoterizmini ne bilimsel kuruluşlar ne de ortodoks dini otoriteler tarafından kabul edilmeyen Batı kültürünün "reddedilen bilgisini" kapsayan bir kategori olarak görüyor.
Daha sonra Batı ezoterizminin biçimleri olarak analiz edecekleri en eski gelenekler, Hermetizm, Gnostisizm ve Neoplatonizmin ana akım Hristiyanlık haline gelenden farklı düşünce okulları olarak geliştiği Doğu Akdeniz'de geç antik dönemde ortaya çıktı. Rönesans Avrupa'sında, "pagan" felsefelerini Kabala ve Hıristiyan felsefesiyle birleştirmeye çalışan çeşitli entelektüellerle bu eski fikirlerin çoğuna olan ilgi arttı ve bu da Hıristiyan teosofisi gibi ezoterik hareketlerin ortaya çıkmasına yol açtı. On yedinci yüzyıl, Gül Haççılık gibi ezoterik bir bilgiye sahip olduğunu iddia eden başlatıcı toplumların gelişimini gördü.ve Masonluk, 18. yüzyılda Aydınlanma Çağı yeni ezoterik düşünce biçimlerinin gelişmesine yol açtı.
