Ekinodermler , dünyanın hemen hemen her yerinde deniz ortamında en yaygın omurgasız hayvanlar arasındadır. Bazı yerlerde, derin okyanusal uçurumlarda yaşayabilen bu eşsiz grubun en yaygın türlerinden bazılarını bulmak için kıyıdan birkaç santimetre derinliklere girmek yeterlidir.
Bunlar yalnızca deniz omurgasızlarıdır ve en büyük yanları tatlı su veya karasal habitatlarda temsil edilmemiştir. Her zaman denizin dibinde, ara bölgeden abisal bölgeye kadar çeşitli derinliklerde yaşarlar. En az çeşitli omurgasız filumlarından biri olmasına rağmen, yaklaşık 7.000 canlı türü içerirler. Ancak bu grup, denizyıldızı, deniz kestanesi, deniz hıyarı veya kırılgan yıldızlar gibi deniz habitatının bilinen ve sembolik hayvanlarını içerir.
Ekinodermlerin hem biyolojik hem de jeolojik olarak büyük ilgisi vardır. Birincisi , derin denizde ve sığ alanlarda yaşayabilen birkaç hayvan grubundan biridir. Dokularının, organlarının ve uzuvlarının yenilenmesi için büyük bir kapasiteye sahiptirler. Jeolojik olarak, karakteristik iç iskeleti, deniz dibinde kireçli oluşumların oluşumuna katkıda bulunabilir.
Ekinodermlerin özellikleri arasında, dolaşım sistemi açık olduğundan ve kan damarları paranazal sinüsler veya lagünlerle bağlantılı olduğundan kalpten yoksun oldukları unutulmamalıdır.
Ekinodermler de boşaltım organlarına sahip değildir; tersine maddeler akiferin damar sistemi tarafından yok edilir.
Ekinodermler, bir grup ilkel canlıdır. Dolaşım sistemleri açık, kalpsiz ve gaz değişimi veya ozmotik düzenleme için organları yok, tüm bunlar için burada bulabileceğiniz ambulatuar sistemi kullanıyorlar. Çok az kalsifikasyona sahip olan holothuryalılar dışında, dışta bir kalkerli iskelete sahiptirler.
Üremesi cinsel ve dışsaldır. Triblastik deuterostomlardır (endo, mezo ve endodermis ile birlikte) (ağız, embriyonik gelişimde ikincil olarak oluşturulur). Yumurta çatladıktan sonra, çift taraflı ve serbest yaşayan bir larva oluşur, bentik olan erişkin oluşumuna kadar birkaç metamorfoza uğrar. Bazı denizyıldızı türleri, eşeysiz yarı yıldız bölünmesiyle çoğalabilir. Benzer şekilde, bu türler de kaybolan dokunaçları yenileyebilir.
Ekinodermler avcıdır, kasları ve gagaları ile kabuğu kıran gastropodlarla beslenirler. Holothurianlar, yosun ve zooplankton çıkardıkları kum filtreleridir.
