Pulmoner amfizem, akciğerlerin önemli bölgelerini kalıcı olarak etkileyen kronik bir hastalıktır. Terim, "havayı uçurmak" anlamına gelen Yunanca "enfizem" kelimesinden gelmektedir. Bronşiollere yakın alanların abartılı genişlemesi ve alveolar duvarda ciddi bir bozulma ile karakterizedir. Alveollere zarar veren bazı kimyasalları açığa çıkardıkları için sürekli sigara tüketiminin bir sonucu olarak ortaya çıkar. Elastin sentezi vücuda giren son dış etkenler tarafından değiştirildiği için, hastalığın meydana geldiği organın esnekliğini de etkiler.
Durum sadece zamanla kötüleşir. Hava alveollere girebilir ancak kolayca serbest bırakılamaz. Akciğerlerde bulunan bir madde olan AAT, bu enfeksiyona karşı bir duvar koruyucusu olarak hizmet edebilir, bu nedenle bu proteaz eksikliği olan kişiler amfizeme daha duyarlıdır. 40 yaşın üzerindeki kişiler, özellikle sigara içen erkekler, istatistiksel olarak teşhis edilebilenler klinik tablodur; ancak, etkilenen kadınların oranı son on yıllarda artmaktadır.
En yaygın semptomlar nefes darlığı ve üretken olmayan öksürüktür. Aksesuar kasların bozulması, alternatif yollarla nefes alma ihtiyacının bir sonucu olarak ortaya çıkar. Kilo kaybı da amfizemin önemli bir işaretidir. Hastalık geliştikten sonra, solunum hızı önemli ölçüde artar, göğüs soluma durumunda kalır, hava genellikle küçük nefeslerle dışarı atılır ve akciğerler genişler. Bugüne kadar sadece 4 tip amfizem çalışılmıştır: panacinar, paraseptal, centrilobular ve düzensiz.
