Planlı ekonomi, hangi malların üretilmesi gerektiğini, ne kadar üretilmesi gerektiğini ve satışa hangi fiyatın sunulacağını serbest piyasadan ziyade hükümetin belirlediği bir sistemdir. Komünist ekonomi, herhangi bir komünist toplumun temel bir özelliğidir. Küba, Kuzey Kore ve eski Sovyetler Birliği, komünist ve kapitalist unsurlara sahip karma bir ekonomiye geçmeden önce Çin on yıllar boyunca kontrollü bir ekonomiyi sürdürürken, komuta ekonomisine sahip ülkelere örneklerdir.
Komuta ekonomisi olarak da bilinen planlı ekonomiler, malların fiyatlarının hizmet olduğu ve görünmez arz ve talep güçleri tarafından belirlendiği serbest piyasa ekonomileriyle tezat oluşturur. Serbest piyasa ekonomisinin temel ilkesi , hükümetin fiyatları belirleyerek, üretimi sınırlayarak veya özel sektör içinde rekabeti engelleyerek piyasanın işleyişine müdahale etmemesidir. Komuta ekonomisinde, merkezi hükümet tüm işleri kontrol ettiği için rekabet yoktur.
Komuta ekonomileri, bilgi problemi veya merkezi planlayıcının bir malın ne kadarının üretilmesi gerektiğini ayırt edememesi nedeniyle malları verimli bir şekilde tahsis edemez. Sıkıntısı ve fazlaları komut ekonomilerin ortak sonucudur. Devlet, ihtiyaçları statik olmaktan çok akışkan olan tüketicilerle bağlantısızdır. Sonuç olarak, üretim araçlarını kontrol eden işletme, sürekli değişen talebe yanıt vermede sürekli zorluklarla karşılaşmaktadır.çeşitli sektörlerde zamanında. Öte yandan, bir komuta ekonomisindeki merkezi planlayıcı fiyatları kesinlikle gelir ihtiyaçlarına göre belirler ve bu da üretim ve talep açısından neredeyse her zaman verimsiz olan fiyatlara neden olur.
Öte yandan, serbest piyasa fiyat sistemi, üreticilere neyi hangi miktarlarda yaratacaklarını işaret ederek, malların çok daha verimli bir şekilde paylaştırılmasını sağlar. Dahası, mal ve hizmetlere olan talebi besleyen aynı tüketici kitlesi, özel teşebbüs aracılığıyla üretim araçlarını kontrol eder. Sonuç olarak, bilgi açığı yoktur ve üreticiler değişen tüketici taleplerine çok daha verimli bir şekilde yanıt verebilir.
