Kayıt dışı ekonomi, vergilendirilmeyen veya bir hükümet tarafından düzenlenmeyen bir ekonomik faaliyetten oluşur. Bu, resmi ekonominin tersidir; Resmi bir ekonomi, ulusal hukuka göre yasal bir ekonomik faaliyet içerir. Gerçek resmi ekonomi gayri safi milli hasılanın bir hükümetin (GSMH), hesabında vergi ve dahil edilebilir değer bir şirketler tarafından üretilen tüm mal ve hizmetler için pazar ülkebelirli bir yıl içinde. Kayıt dışı ekonomiler genellikle daha az kurumsallaşmıştır ve GSMH hesaplamasına dahil edilmeyen tüm ekonomik uygulamaları içerir. Bu nedenle, gayri resmi ekonomiler, uyuşturucu kaçakçılığı ve çocuk bakımı gibi birbirinden farklı uygulamaları içerir ve bunların tümü hükümete bildirilmez veya ülkenin GSMH'sına dahil edilmez. Bütün ekonomilerin gayri resmi unsurları vardır.
Uyuşturucu ticareti, kayıt dışı ekonomiye katılımın bir örneğidir.
" Enformel sektör " teriminin orijinal kullanımı, W. Arthur Lewis tarafından sunulan ve öncelikle gelişmekte olan dünyada iş veya geçim yaratma ve sürdürülebilirliği tanımlamak için kullanılan ekonomik kalkınma modeline atfedilir. Modern endüstriyel sektörün dışında olduğu düşünülen bir istihdam türünü tanımlamak için kullanıldı. Kayıt dışı ekonomiye katılım, başka seçeneklerin olmamasından kaynaklanabilir (örneğin, insanlar karaborsadan mal satın alabilirler çünkü bu mallar geleneksel yollarla elde edilemez). Katılım aynı zamanda arzu ile de yönlendirilebilirdüzenleme veya dayatmadan kaçınmak için. Bu, vergi, sosyal güvenlik veya iş hukuku nedeniyle devletten gizlenmiş, ancak diğer tüm açılardan yasal olan kayıt dışı istihdam olarak ortaya çıkabilir.
Kayıt dışı ekonominin büyümesi genellikle değişen sosyal veya ekonomik ortamlara atfedilir. Örneğin, teknolojik olarak daha yoğun üretim biçimlerinin benimsenmesiyle, birçok işçi kayıtlı sektör işini bırakmaya ve kayıt dışı istihdama girmeye zorlandı. Şüphesiz, kayıt dışı ekonomi üzerine en etkili kitap Hernando de Soto tarafından yazılan El Otro Camino'dur. De Soto ve ekibi, Peru (ve diğer Latin Amerika) ekonomilerindeki aşırı düzenlemenin ekonominin büyük bir bölümünü kayıt dışılığa girmeye ve böylece ekonomik kalkınmayı engellemeye zorladığını savunuyor. Çokça alıntılanan bir deneyde, ekibi Lima'da küçük bir hazır giyim fabrikasını yasal olarak kaydetmeye çalıştı.
