Diatomlar, dünya çapında yaygın bir şekilde dağılmış olan minik alg türleridir, fitoplanktonun parçasıdırlar. Diatomlar, mikroskobik boyutlarıyla karakterize edilir. Bunlar tek hücreli organizmalar diğer bazı diatomlarla edilen gruplar halinde rağmen,. Diğer algler gibi diatomlar da fotosentez sürecini gerçekleştirerek atmosferik oksijen üretiminin belirli bir yüzdesine katkıda bulunur.
Diatom çalışmaları erken Jura döneminden kısa bir süre sonra başladı. Bu algler üzerine yapılan araştırmalar, su kalitesinin belirlenmesinde ve ayrıca çevrenin gelişimini değerlendirmede kullanıldıklarını göstermektedir. Bu algler, denizlerden ortamı tamamen kuru hale getiren yüksek sıcaklık durumlarına kadar her türlü su ortamında bulunabilir.
Diyatomların fitoplanktonu oluşturduğu ve çoğunun denizlerin derinliklerinde yaşadığı unutulmamalıdır. Bununla birlikte, bazılarının yüzeysel tabakalar oluşturduğu, bazı alt tabakalara bentik türler olarak eklenmiş canlılar bulunabilir. Diatomlar, suda asılı kalmalarını kolaylaştıran bazı morfolojik adaptasyonlar oluşturmuşlardır, bunların arasında silika dikenleri ile bağlanan zincirler de vardır. Ayrıca türlere bağlı olarak yıldız benzeri veya zikzak şekilli koloniler oluşturabilirler. Kendilerinin salgıladıkları bir malzemeden, sahip oldukları ve "raphe" olarak bilinen yarıktan kayabildikleri halde hareket etme kabiliyetleri yoktur.
Üremelerine gelince, bunu eşeysiz ve bazen cinsel olarak yaparlar. Eşeysiz olarak yaptığında, hücre iki yeni hücreye bölünür, ancak bunun gerçekleşmesi için diatom, valflerini parçalamalıdır ve üretilen her hücre, valflerden birine dönüşecektir.
Üremeleri cinsel olduğunda, bunun nedeni, diatomların ayrıca oksospor oluşturmak için birleşen früstüller olmadan gamet üretme kabiliyetine sahip olmalarıdır, bunlar, hücreyi yayan perizonias adı verilen organik bir silika grupları zarına sahip bir hücre türüdür. ve türün maksimum boyutuna ulaşır ve bu bir kez elde edildiğinde, her türün kendine özgü hüsranını oluştururlar.
Diyatomlar, adli araştırmalarda yaygın olarak kullanılmaktadır; bunun nedeni, bu garip mikroorganizmaların, batma yoluyla bir ölüm veya ölümden sonra vücudun suya batması arasında ayrım yapmak için kullanılabilmesidir.
