Heterotrofik organizmalardır, çünkü diyetleri döküntülere (katı atıkların ayrışmasından kaynaklanan küçük parçacıklar) dayandığı için karakterize edilirler, bu da bitkiler gibi canlı organizmaların ayrışmasından kaynaklanan organik maddeyle beslendikleri anlamına gelir. diğerleri arasında hayvanlar. Bu hayvanlar, farklı ekosistemlerin yaşam döngüsünün önemli bir parçasıdır, çünkü katkıları maddenin ayrışması ve geride kalan besinlerin yeniden kullanımı açısından hayati önem taşır. Detritivorlar hem omurgasızlar hem de omurgalılar olabilir.
Detritivorları içeren temel bir kısım, farklı mantar ve bakteri türleridir, ancak birçoğunun, maddeleri moleküler bir seviyeye kadar sindirme kapasitesine sahiplerse, organik madde parçacıklarını işleme kapasitesi yoktur. Diğer türler arasında kırkayaklar, solucanlar, çöpçüler, etli böcekler, kemancı yengeç gibi böcekler ve diğerlerinin yanı sıra bazı böcek türleri bulunabilir. Mantarları ve bitkileri içeren, ancak detritivor olarak kabul edilmeyen çok çeşitli ayrışan organizma türleri vardır.Bunun nedeni, enkazlara dayalı olmasına rağmen, diyetlerinin dış ve hücre dışı sindirim yoluyla olması, detritivorların tam tersi, detritusu yutması ve daha sonra onu dahili olarak sindirmesidir.
Öte yandan, çöpçü olarak kabul edilen hayvanlar, ayrıştırılmış organik maddeyle beslenmelerine rağmen bu sınıflandırmaya girmezler, ancak bu konu, çoğu uzmana ek olarak, ayrışmanın erken aşamalarındadır. Çöpçüler , büyük miktarda organik materyalle beslenen büyük türleri ifade eder.
Doğada, ayrışma sürecine katkıda bulunmanın yanı sıra, biyojeokimyasal döngüye, yani insanlar ve çevre arasındaki elementlerin değişimine de katkıda bulundukları için temel bir rol oynarlar. Bozulmanın ana besin kaynakları arasında, diğerleri arasında ölü hayvanların cesetleri, ölü bitki organizmaları yer alır. Ayrıca bunların attığı madde toprağın gübrelenmesine katkı sağladığı için büyük önem taşımaktadır.
