Tamamen hem kullanıcılardan hem de kendini özgür yazılım (genellikle işletim sistemleri) geliştirmeye adamış kişilerden oluşan bir topluluktur. Bu proje, 1993 yılında Ian Murdock tarafından özgür olmayan yazılımın özgür olmayan yazılımdan ayrılması ve dağıtımı ile ilgili konularda fikirlerine katkıda bulunmaları için yazılım geliştiricilere yaptığı bir çağrı ile ortaya çıktı. Bu grup insan başlangıçta, Özgür Yazılım Vakfı adlı özgür yazılımın geliştirilmesine adanmış başka bir kuruluşun parasal işbirlikçileri olarak vardı, fikirleri GNU işletim sistemiyle yakından ilgiliydi.. Yıllar geçtikçe Debian projesi büyüdü, şimdiye kadar bu girişimi oluşturan binden fazla geliştirici var.
Debian, kuruluşunda oluşturulan üç belgeye dayanan gönüllü bir projedir, bunlar Debian Sosyal Sözleşmesi, kılavuzları ve nihayet anayasasıdır. İlki, projenin ortaya çıkma nedenleri ve işbirlikçilerinin neden bir araya geldiği açıklığa kavuşturulmuştur. Yönergelerde, bu tür yazılımlar için yönergeler açıklığa kavuşturulmuş ve yukarıda belirtilen aksine kurallar ihmal edilmeksizin dağıtımı kabul edilebilecek yazılımlar dikte edilmiştir. Son olarak, organizasyonun organizasyon yapısını içeren, içinde resmi kararlar almaya ilişkin Debian Anayasası vardır.
Şu anda Debian, her biri farklı alanlarda proje içindeki rolüne sahip binden fazla kişiden oluşmaktadır. Debian, tüm topluluk tarafından okunmaya ek olarak hataların rapor edilebildiği bir posta sistemine sahiptir, böylece geliştiriciler ve kullanıcılar arasındaki iletişim yoluyla, bunun diğer iletişim biçimleri aracılığıyla çalışmayı kolaylaştırabilir. Aynı tür, IRC ve Freenode'u içerebilir, çünkü bu platformların çok sayıda kullanıcısı ve geliştiricisi vardır. Karar verilmesi gereken durumlardan Spesifik bir problemin çözümü ile ilgili olarak, bir geliştiricinin inisiyatifiyle yapılabilir, ancak onayını belirlemek için Schulze yönteminin kullanıldığı yerde bir seçim yapılmalıdır.
