Glukokortikoid eksikliğini sağlamanın yanı sıra kandaki şeker seviyesini yükseltmeyi amaçlayan bir hormondur. Serbest bırakılması, tüm sistemi beslemek ve devam ettirmek için salınan orta miktarlarda yağ, karbonhidrat ve protein sağlamanın yanı sıra vücutta artan bir stres durumu yaşandığında meydana gelir. Laboratuvarlarda, bu hormonun sonuyla ilgili farklı hastalıklara veya durumlara çözüm olarak sunulan sentetik versiyonları oluşturmaktan sorumluydular. Steroid grubu içindedir ve adrenokortikotropin ile uyarılmaya yanıt olarak vücutta dolaşan kolesterolün dönüştürülmesidir.
Bu hormonun biyolojik deposu, özellikle beyin düşük glukokortikoid veya kan şekeri aktivitesi tespit ettiğinde salındığı korteksinde onu özellikle koruyan böbrek üstü bezidir. Yukarıda bahsedildiği gibi enerji ihtiyacına bağlı olarak sabah ve öğleden sonra glikoz artışı gibi işlemlerin gerçekleşmesine ve stresin yarattığı gerginliğin azaltılmasına imkan verir.
Hormon için hesaplanan ortalama ömür 60 ila 90 dakikadır ve kandaki kortizol miktarının da bağlı olduğu bir faktör olan günün saatine göre salgılanır. Bütün bu sistem, doğumdan birkaç ay sonra gelişen ve beynin, sınır dışı etme dönemlerini düzenlemek için bir tür rehberlik yapabildiği gece ve gündüz algısıyla ilgilidir.
