Daha çok RNA veya RNA olarak bilinen ribonükleik asit, bazı virüslerin genetik kodu olmanın yanı sıra hem ökaryotik hem de prokaryotik hücrelerde bulunabilen organik bir kimyasal bileşiktir. Proteinlerin sentezine aktif olarak katılan, oluşumu gerçekleştiğinde geçtiği aşamaların bir kısmını kontrol eden maddelerden biridir. Aynı zamanda vücuttaki en önemli bilgi taşıyıcılarından biri olarak kabul edilir ve DNA ile birlikte bulunabilecek en önemli hücrelerin birkaçını başlatmak için çalışır.
Friedrich Miescher, 1867'de ribonükleik asidi keşfeden ve bir hücre çekirdeğinden başlayarak izole ettiği için nüklein adını seçen adamdı; ancak daha sonraki araştırmalar, çekirdeği olmayan prokaryotik hücrelerde de olduğunu ortaya çıkardı. RNA , sırasıyla monosakkaritler, fosfatlar ve bir nitrojen bazı gibi bileşenlere sahip olan bir dizi nükleotitten oluşur. Yeni ribonükleik asit için bir şablon görevi gören bir tür ipliğin ortaya çıktığı DNA'da bulunan genlerden gelir.
Haberci (amino asitler hakkındaki bilgiyi ribozomlara taşır, böylece protein sentezi gerçekleşir), transfer (amino asitleri aktarır), ribozomal (birleştiren) gibi farklı RNA türleri vardır. ribozomlar oluşturmak için belirli proteinlerle), düzenleyiciler (diğer hücreleri veya mRNA'yı tamamlar), girişim (bazı spesifik genleri hariç tutar) ve antisens (küçük mRNA iplikçikleri).
